Онлайн книга «Аландская Звезда»
|
— Что, черт возьми, здесь творится⁈ — едва сдерживаясь, рычал он. — Неужели в Англии разучились строить корабли и отливать пушки? Я вас спрашиваю, сэр! — Полагаю, этот вопрос следует задать лордам адмиралтейства, — флегматично отозвался Мак-Кинли. — Если вы не заметили, их здесь нет! Зато есть мы на негодных кораблях, с дурными орудиями. — В таком случае, быть может, нам лучше отступить? — Вы верно лишились разума, если предлагаете мне такое! Мои враги только и ждут, чтобы я оступился. Нет уж, я не брошу дело на половине, и не побегу, поджав хвост, от этого заносчивого молокососа! «Возможно, вам не следовало дразнить этого молокососа в газетах?» — подумал про себя флаг-офицер, но вслух сказал совсем другое. — Для того, чтобы удовлетворить королеву и парламент, нужно предъявить им что-то реальное. И если ваша милость позволит высказать мне мое мнение, Свеаборг подходит для этого как нельзя лучше. Разрушенная крепость, сгоревший город, уничтоженные корабли. Такие вещи понятны любому тупице в лондонском пабе и профессиональному крикуну в Гайд-Парке. — Вы предлагаете продолжать? — Вне всякого сомнения! К тому же нам хорошо известны наши повреждения, но мы понятия не имеем, как выдержала бой эта плавучая пирамида Хеопса? Вполне может статься, что эта неуклюжая посудина пострадала куда больше нашего. Что же касается русской нарезной артиллерии, то это, разумеется, весьма неприятный сюрприз. Однако если оценить нанесенные нам повреждения беспристрастно, так ли уж они велики? Как по мне, вовсе нет! — Возможно, это потому, что у русских не так много таких пушек? — позволил себе вмешаться Филдинг. — Совершенно верно, молодой человек, — неожиданно согласился с ним обычно не переваривающий этого сноба Мак-Кинли. — Поэтому нам определенно не стоит ждать, пока их станет больше. — Хорошо, — кивнул после недолгого молчания Кокрейн. — Передайте капитанам броненосных батарей, чтобы они внимательно осмотрели свою защиту и, если понадобится, укрепили ее… — Но… — Не знаю как! Пусть проверят нагели, закрепят плиты канатами, или еще чем. Но завтра утром они должны быть готовы. — Вообще-то я хотел спросить, почему бы вам не послать в бой французов? — ничуть не смущаясь, продолжил Филдинг. — Они раньше нас начали строить броненосцы, и вполне может статься, что их инженеры наделали меньше ошибок. — Возможно, вы правы, — процедил в ответ адмирал, для которого сама мысль о том, что лягушатники могли в чем-то превзойти Великобританию, была невыносимой. — Кстати, а почему вы не сделали это вчера? — Потому, дорогой сэр, что я не хотел оказаться в том же положении, что и Дандас в Рижском заливе. Возможно, вы забыли, но где-то совсем рядом находится Черный принц, у которого еще два таких же броненосца. При том, что мы вчера не сумели сладить и с одним… И я вовсе не хочу, чтобы этот мальчишка подловил нас, когда мы увязнем в русской обороне! Окончив свою речь, адмирал задумался на секунду о том, как хорошо бы мистер Филдинг выглядел, качаясь на рее, повешенный благодаря своему длинному языку непременно за шею, и да сжалится всемогущий Господь над его грешной и весьма глупой душой. Мысль эта, как ни странно, быстро его успокоила, и он даже немного повеселел. Несмотря на то, что Принц Константин проигнорировал его вызов, он, все же, оказался достойным противником. Умеющим не только внедрять технические новинки, но и пользоваться ими наилучшим образом. Впрочем, скоро этот выскочка узнает, что он такой не один… |