Онлайн книга «Константин. Аландский крест»
|
— Позвольте спросить, а почему наши химики не смогли создать ничего подобного? — Трудно сказать, мэм. Научные изыскания непредсказуемы… — Вы хотите сказать, что российская наука превосходит нашу? — Нет, но… — Оставим это. Давайте лучше поговорим об армии. Скажите, наши солдаты были плохо вооружены или экипированы? — Вовсе нет. Напротив, и то и другое было выше всяких похвал, но… — Но русские все равно их разгромили, и теперь лорд Раглан и еще множество храбрых джентльменов томятся в плену, как, впрочем, и их солдаты. А принц Константин использует корабль моего флота как разъездную яхту и наносит визиты в Константинополь! — Ваше величество, это всего лишь печальная цепь случайностей и нелепых совпадений, которая… — Замолчите, сэр! Меня не интересуют ваши оправдания! Но я очень хочу знать, что вы намерены предпринять, чтобы исправить это, тут я с вами соглашусь, в высшей степени нелепое положение? — Ваше величество, заверяю, мы сделаем все возможное… — Я сыта по горло общими фразами из уст ни на что негодных мужчин! И хочу слышать конкретные предложения. Ну а поскольку вы ничего определенного сказать не можете, будьте любезны отвечать на мои вопросы. Итак, что с этим подлым изменником Абдул-Меджидом? — О! О нем можете не беспокоиться. Уверен, власть в Османской империи скоро переменится. — Прекрасно. Далее, что с русскими пиратами? — Меры приняты, и в самом скором времени их деятельности придет конец. — Очень на это надеюсь! Ущерб от их действий превысил полмиллиона фунтов! Вы ведь понимаете, что богатство Англии зиждется на такой основополагающей ценности, как свобода торговли? — Да, ваше величество. Но замечу, что Британия располагает огромным коммерческим флотом, и все эти атаки для нас не более чем комариные укусы. — Вот как? А то, что ставки страховых компаний для наших транспортов и грузов взлетели в несколько раз, и конкуренты из нейтральных держав, в первую очередь из САСШ, уже вовсю перехватывают у нас контракты и фрахт, вы знаете? — Безусловно, ваше величество. Повторюсь, мы делаем все возможное и невозможное, чтобы исправить ситуацию. — Что ж, надеюсь, вы не так безнадежны, лорд Генри. Теперь докладывайте, куда мы нанесем следующий удар? — Что, простите? — Не прикидывайтесь. Неужели вы допускаете, что могучая Британская империя может проиграть войну? — Ну вообще-то… Не успел он договорить фразу, как королева вскочила и прошипела ему в лицо. — Во всяком случае, не этой варварской стране! — Совершенно с вами согласен, — нервно сглотнул никак не ожидавший такой импульсивной реакции премьер-министр. — Итак? — внезапная вспышка гнева миновала, королева взяла себя в руки, всем видом показав, что готова внимательно слушать. — Балтика, ваше величество. — Почему? — удивилась Виктория. — Потому что еще одного года войны наша коалиция не выдержит, — вынужден был честно признать Палмерстон. — Потрудитесь объяснить, сэр Генри! — С величайшим сожалением вынужден сообщить вашему величеству, что общественное мнение во Франции все больше склоняется против этой войны. Как вам, вероятно, известно, наши союзники понесли немалые потери в людях и кораблях. Однако репутационные издержки еще выше. Французы не понимают, за что воюют их сограждане? — С каких пор Наполеона III интересует их мнение? |