Книга Маг, разрывающий на куски, страница 103 – Aki

Артём подошёл ближе.

Теперь они стояли лицом к лицу. Артём — высокий, широкоплечий, в простой тёмной рубашке, без мантии, но с той аурой власти, которая не нуждалась в регалиях. И этот парень — тощий, бледный, на голову ниже, с руками, которые всё ещё дрожали, и с глазами, в которых плескалась бездна.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Как тебя зовут? — спросил Артём.

Голос его был тихим, но в нём не было снисходительности. Только уважение. Уважение к тому, кто добровольно брал на себя его ношу.

Парень сглотнул. Кадык на его тонкой шее дёрнулся.

— Егор, — прошептал он. — Меня зовут Егор.

— Егор, — повторил Артём, пробуя имя на вкус. — Ты знаешь, что тебе предстоит?

Парень кивнул. Один раз, коротко.

— Климов сказал. Я должен буду… заменить вас. На время. Пока вы… — он запнулся, подбирая слова, — пока вы не вернётесь.

— Вернусь, — твёрдо сказал Артём. — Я вернусь. Тебе нужно просто дождаться моего возвращения.

Он сказал это не для парня. Для себя. Как клятву.

Егор снова кивнул. В его серых глазах мелькнуло что-то — может быть, надежда. А может, это было просто отражение света.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил Артём. Он говорил медленно, вдумчиво, будто вбивал каждое слово в сознание мальчишки. — Ты получишь силу, которой обладаю я. И не только я. Но и часть силы Великого. Ты будешь управлять армией моих призраков. Ты будешь держать оборону города. Ты станешь тем, на кого будут смотреть люди и видеть… замену. Временную меру.

Он сделал паузу, всматриваясь в лицо Егора.

— Это не слава, парень. Это — ноша. Тяжёлая, грязная, кровавая ноша. Тебя будут ненавидеть те, кого ты не успеешь спасти. Тебя будут бояться те, кого ты спасёшь. Ты будешь принимать решения, от которых зависят жизни тысяч людей, и ошибаться в них. Потому что никто не может не ошибаться.

Егор молчал. Только смотрел своими огромными серыми глазами.

— Ты готов к этому? — спросил Артём.

Пауза. Длинная, тягучая, как патока.

— Нет, — тихо сказал Егор.

Артём не удивился. Он ждал именно этого ответа.

— Я не готов, — повторил парень. Его голос дрожал, но слова были чёткими. — Я никогда не буду готов. Я просто… простой парень. Из обычной семьи. У меня никогда не было таких сил. Я никогда никому не приказывал. Я никогда никого не спасал. Я просто… учился. Боялся своего дара. Мечтал стать архитектором материи, как великая София…

Он замолчал, собираясь с мыслями.

— Но Климов сказал, что если я не соглашусь… если я откажусь… то вы уйдёте, и город останется без защиты. А люди… — его голос дрогнул, — люди будут умирать. Ещё больше. А я… я видел, что эти твари делают с людьми. Я видел…

Он не договорил. Его передёрнуло, будто от холода. Воспоминания, видимо, были слишком свежими, слишком страшными… Парень задрожал всем телом, обхватив себя за плечи.

— И поэтому я согласился, — закончил он. — Не потому что готов. Потому что… потому что надо.

Артём смотрел на него и чувствовал, как в груди разрастается странное, тёплое чувство. Гордость? Нет, не гордость. Что-то другое… Более глубокое. Более человеческое.

Этот мальчишка, этот перепуганный, истощённый, дрожащий мальчишка, только что сказал то, что не каждый взрослый решится сказать. Он признал свой страх. Свою слабость. Свою неготовность.