Книга Маг, запирающий страны, страница 120 – Aki

Сэр Кембридж стоял в центре этого внезапно опустевшего, погрузившегося в полумрак пространства. Гигантская стена теперь была просто чёрным, безжизненным зеркалом, в котором отражались бледные, потерянные лица его подчинённых. Он только что совершил акт беспрецедентного самоувечья. Он ослепил и оглушил самую мощную военную машину в истории человечества в разгар войны за существование.

— Отчёт о состоянии, — сказал он, и его голос эхом отозвался в тишине.

Райс, щурясь при тусклом аварийном свете, смотрел на несколько оставшихся работающими мониторов, подключённых к автономной, аналоговой сети «Ковчега». Данные туда поступали теперь только через голубиную почту, в прямом и переносном смысле.

— Все внешние каналы связи разорваны на физическом уровне, — доложил он. — Спутниковая, оптоволоконная, радиосвязь — отключены. Мы в полной информационной блокаде. Внутренняя сеть «Ковчег» чиста. Заражение не успело проникнуть в сегментированные ядра. Локальные гарнизоны, не подключённые к «Арго» на момент отключения… вероятно, сохраняют боеспособность. Но без централизованного управления…

— Они представляют собой разрозненные, легко уничтожаемые отряды, — закончил за него Кембридж. Он подошёл к единственной оставшейся работающей вещи в зале — огромной, бумажной карте на столе, освещённой теперь настольной лампой. Карта была испещрена карандашными пометками, стрелами, кругами. Архаика.

Он положил ладонь на карту Европы. Его пальцы легли туда, где должен был быть Франкфурт.

— Господа, мы только что отступили в XIX век, чтобы не быть уничтоженными в XXI-м. Мы выбрали цифровую смерть, чтобы сохранить биологическую жизнь. Пусть примитивную, пусть обречённую. — Он поднял глаза. Его взгляд упал на северо-восток карты. Туда, где чёрным, нарисованным от руки кругом была обведена огромная территория с надписью: «МАГИЧЕСКАЯ ИМПЕРИЯ». И в её центре — стилизованный знак солнца.

Лёд в его душе дал трещину. Оттуда хлынула не ярость, а горькая, всепоглощающая ирония. История завершила круг. Цивилизация, построившая интернет, ядерные реакторы и совершившая полёт на Луну, была вынуждена отрубить себе пальцы, чтобы не задушить себя собственной рукой. И теперь, слепая и глухая, она осталась один на один с двумя титанами: одним, стирающим города в ничто, и другим… другим, который мог создавать города из ничего.

Выбор был не между победой и поражением. Выбор был между двумя формами капитуляции. Капитуляции перед разрушением или капитуляции перед переустройством.

— Капитан Райс, — сказал Кембридж, и его голос прозвучал устало, но твёрдо. — Возьмите блокнот и ручку. Я буду диктовать послание.

— Сэр? — Райс не понял. — Каналы-то отрублены… Курьера на поверхность не отправить, зона заражения…

— Это послание не для союзников, капитан, — перебил его Кембридж. Он ткнул пальцем в чёрный круг на карте. — Это для них. Для Магической Империи. Для этого… Великого Хозяина.

В зале снова воцарилась тишина, но теперь напряжённая, полная недоумения.

— Диктуйте, — тихо сказал Райс, открывая блокнот.

Кембридж закрыл глаза на секунду, собирая мысли. Он представлял себе холодные, золотые глаза и лицо-маску полковника Климова.

Мы проиграли тебе первый раунд, русский бог… Мы признали твои правила для магов. Теперь мы проигрываем и второй — твоему врагу. Он играет не по правилам, гадёныш. Он играет на уничтожение самой доски.