Книга Маг, запирающий страны, страница 107 – Aki

Он мечтал не просто быть сильным. Он мечтал быть нужным. Правой рукой. Тем, кто сможет взять часть бесконечной ноши Хозяина по управлению Империей. Возможно, даже… когда-нибудь… создать ЕГО образ.

Он пробовал. Однажды, в полном уединении, он собрал всю свою силу, всё своё восхищение и попытался вызвать сияющий призрак с золотыми глазами. И из него тут же вылилась вся мана, как вода из разбитой бутылки. На миг возник смутный силуэт, дрожащий и нестабильный, но он тут же рассыпался, оставив Артёма лежащим в изнеможении на полу на несколько часов.

Ему не хватило не просто силы. Не хватало масштаба. Осознать этот разрыв было одновременно унизительно и воодушевляюще.

Но у Артёма была цель.

— На сегодня достаточно, — сказал Каин, подходя ближе к ученику. Его лицо, обычно непроницаемое, смягчилось. — Ты прогрессируешь быстрее всех в Академии. Помни: сила — инструмент. А лояльность — основа. Империя дала тебе всё. Не забывай, кому ты служишь.

— Я никогда не забуду, Мастер, — твёрдо ответил Артём, и в его детских глазах горел огонь, который был страшнее любого пламени. Огонь абсолютной, фанатичной преданности. Он был самым перспективным цветком, взращённым в теплице новой эры. И он всей душой рвался на службу Великому.

Ведь он никогда не забудет, как ОН спас их с мамой из того жуткого метро и привёл их в настоящий рай.

— Во славу Великого.

Падение стен.

Это произошло в самый разгар дня.

Климов как раз подписывал виртуальный меморандум о взаимопомощи с делегацией Швейцарии.

Георг вёл Софию домой после уроков, покупая ей «мороженое-хамелеон» — лакомство, меняющее вкус по желанию.

Артём в медитативном зале Академии пытался мысленно комбинировать способности своих призрачных слуг, чтобы найти новую, неожиданную синергию.

И во всём мире — от ситуационных центров Пентагона до хижин в африканской саванне, где люди с надеждой смотрели на дешёвые «имперские» пайки, — миллиарды глаз были прикованы к вечному, дремлющему символу эпохи Строгости.

К золотому куполу над Китаем.

Сначала спутниковые сенсоры зафиксировали всплеск энергии чудовищной мощности, исходящий не снаружи, а изнутри изолированной империи.

А потом купол дрогнул…

Он не потускнел и не ослабел. Он… изменил свой цвет. Идеальная, сияющая золотая поверхность покрылась мерзкими, пульсирующими чёрно-белыми прожилками. Они расползались по барьеру, как гангрена по здоровой коже, с невероятной скоростью. Золото сопротивлялось, пыталось выжечь заразу, но чёрно-белые пятна оказались сильнее.

В течение тридцати семи секунд величественный барьер, целый год стоявший непоколебимой стеной миропорядка, превратился в калейдоскоп борющихся энергий. А потом…

Он схлопнулся. Словно гигантский мыльный пузырь, лопнувший без звука. Огромные, фрагментированные куски сияющей и чёрно-белой материи рассыпались в небе, превращаясь в пепел и исчезая, прежде чем достигли земли.

И то, что открылось взорам спутников и последних наземных постов наблюдения у границ бывшего Китая, заставило застыть в ужасе даже самых чёрствых аналитиков.

Там не было больше знакомого ландшафта. Не было городов, полей, рек. Был… новый мир. Искривлённый, чудовищный. Гигантские черно-белые кристаллы, похожие на кости, пронзали землю. Почва была покрыта узором, напоминающим обожжённые молниями круги на пепле. Воздух колыхался маревами невыносимой жары и леденящего холода одновременно. И в центре этого апокалиптического пейзажа, на месте бывшего Запретного города, теперь высилась громадная, угловатая пирамида из чего-то, что выглядело как обсидиан и нефрит, сплавленные воедино чёрно-белыми пятнами.