Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 90 – Лоис МакМастер Буджолд

— Вы уверены насчет лампы, просвещенный сэр? – крикнул вниз один из стражников. – Она может поджечь солому.

Пен не стал уточнять, что ни один чародей, даже самый необученный, не нуждался в огне, чтобы устроить пожар.

— И что потом?

— Нам придется ее вытащить. Если, конечно, она нужна вам живой.

— Нужна. Но я оставлю вам помощника, который позаботится обо всех проблемах.

Вновь раздалось шарканье, и Пен поднял руки, чтобы второй раз за ночь поймать женщину, которую спускали в камеру. Он положил ее на соломенный матрас и постарался устроить поудобнее, после чего сел на корточки, чтобы изучить убийцу при помощи обычного и второго зрения.

Среднего роста, худая, на вид здоровая и достаточно крепкая, чтобы бегать, лазать по веревкам и, возможно, ездить верхом. Горный хребет между Орбасом и располагавшейся к северу соседней седонийской провинцией был преградой для армий, фургонов и большинства вьючных животных, но целеустремленные пешие шпионы могли незаметно проскользнуть через него. Пен мог представить, как она это сделала. Сегодня у нее не было с собой инструментов – очевидно, их нес помощник, – но льняной пояс для монет, наполовину полный, обхватывал ее талию под темной рубашкой. К счастью, она недостаточно долго владела своим демоном, чтобы сочащийся из него хаос начал порождать опухоли в ее теле.

Не девственница; молодая, но уже не девушка. Судя по характерным чертам скелета, родила по крайней мере одного ребенка. Это было… не столь ожидаемо.

Демон-ласка свернулся внутри клубком, отчасти скованный сном женщины, но скорее в ужасе, подобно Дез в присутствии бога, и намного более ошеломленный. Пен не мог погладить его, чтобы успокоить, и не знал, как пробиться сквозь его истерику. Демон-пес Маска теперь чувствовал себя хорошо, но он с самого начала обитал в домашнем, ручном животном и на протяжении нескольких лет впитывал отпечаток своего непоколебимого человека. Этого же элементаля, очевидно, поймали прямо в дикой природе, и никто не позаботился успокоить или воспитать его, прежде чем принести в жертву животное-хозяина. Расходный материал. Пен поморщился.

Пен сидел при мерцающем свете лампы, размышляя над этой демонически-человеческой загадкой, пока шум голосов наверху не возвестил о прибытии Просвещенного Дубро, спускавшегося по веревочной лестнице. Где-то по пути он раздобыл свое повседневное облачение, светлое в темноте. Пен встал, чтобы помочь ему сойти на землю в тесном пространстве, не наступив при этом на пленницу. Просвещенный Дубро приземлился, издав звук, выдававший его мнение о старости.

— Большое спасибо, что пришел, и я прошу прощения, что вытащил тебя на улицу ради столь неприятного дела в столь богомерзкий час. Кстати, сколько времени?

— Когда я вышел из дворца, небо как раз начало светлеть. Так значит, ты ее поймал. Судя по твоей первой записке, ты сомневался, что справишься. – Он хмуро посмотрел на спящую женщину.

Пен кивнул.

— Дез… точнее, Ручия, ее прежняя наездница, много лет служившая шпионом Ордена – хотя, разумеется, не для таких задач, – предположила, что должным образом подготовленные убийцы после промаха отступят, затаятся, скроются и уступят место другому человеку и запасному плану, но я решил, что эта пара забралась слишком далеко от дома. Или если этих грозных агентов было больше, быть может, их отправили убивать кого-то другого. В любом случае она вернулась ради нового покушения на Аделиса, и вот к чему это привело.