Книга На краю Земли, страница 44 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

В деревне нас уже ждали. Весть о возвращении охотничьего отряда разнеслась по Поречью быстрее ветра, и возле околицы успели собраться женщины с детьми, несколько стариков и мужиков.

— Идут! — звонко крикнул Егорка, первым заметив нас между деревьями, и замахал обеими руками. — Наши идут!

Я невольно улыбнулся. Особенно мне понравилось последнее слово. Не «ратники», не «графские», наши. Похоже, процесс привыкания друг к другу всё-таки шёл в нужную сторону.

— Ой, раненые! — тревожно выкрикнула какая-то женщина.

Люди сразу загудели.

— Есть, но ничего смертельного, — громко ответил я, чтобы сразу прекратить ненужную панику, а потом повернулся к бойцам. — Виктора и Александра к Прохору. Сразу.

— Сам дойду, — сухо произнёс Виктор.

— А кто сказал, что тебя понесут?

Десятник удивлённо посмотрел на меня.

— Тогда вопросов нет.

Александра действительно пришлось тащить на волокуше. Молодой копейщик от этого чувствовал себя крайне неловко и всю дорогу пытался доказать, что вполне способен идти сам.

Прохор, услышав шум возле своего дома, вышел на крыльцо, вытирая руки ветошью. Окинул взглядом Виктора, потом Александра, тяжело вздохнул.

— Вот ведь… Ни дня без работы, — проворчал зельевар и раздражённо махнул рукой в сторону двери. — Заносите одного. Второй сам ноги имеет, пусть ими пользуется.

— Я же говорил, — заметил Виктор.

— А ты молчи, — тут же осадил его Прохор. — Тебя тоже смотреть буду.

Виктор покорно вошёл следом. Вот что интересно: медведя он не боялся, волков тоже, а старому зельевару даже не пытался возражать.

Добычу сгрузили возле моего двора: три утки, два глухаря, три зайца. Не так уж много, если считать рты всей деревни, но в наших запасах ещё оставалась крупа, а местные женщины принесли лук, несколько реп и немного другой зелени. Получалось, что дичь станет скорее хорошей добавкой к большим котлам каши, чем главным блюдом.

Анатолий немедленно принял командование кухонным фронтом.

— Эй, молодые, чего застыли? — рявкнул десятник, хлопнув ладонями. — Дичь разделывать, воду греть! Уток ощипывать аккуратно, зайцев тоже не кромсать. Шкуры снять нормально, ещё пригодятся. — Он ткнул пальцем в сторону летней кухни. — Крупы побольше, сегодня кормим всех, кто на ремонте вкалывал. Люди с утра топорами и молотками машут, небось уже собственные животы грызут.

Молодые бойцы, ещё не до конца отошедшие после боя, засуетились. Один понёс воду, другой полез за котлом, двое принялись за дичь.

Я же заметил детей. Они постепенно собирались за плетнём, но близко не подходили, просто стояли и смотрели. Худые, в залатанных рубахах и штанах. Некоторые выглядели так, словно полноценную мясную еду видели совсем не каждый день.

— Егорка, — позвал я.

Мальчишка тут же подлетел.

— Здесь, ваше сиятельство!

— Когда приготовят, обойди деревню, позови детей.

Егорка заморгал.

— Всех?

— Всех.

— Прям совсем всех?

— А у вас есть какие-то особо секретные дети?

Мальчишка задумался.

— Нет.

— Тогда всех.

Глаза у него загорелись.

— Устроим небольшой праздник, — добавил я. — Только сначала работающим разнесите, потом дети.

— Сделаю, ваше сиятельство!

Он умчался так быстро, словно получил приказ спасти всё княжество.

Примерно через час над моим двором уже стоял густой запах варёного мяса, крупы и трав. К этому времени люди закончили последний ремонт на сегодня. Яков пришёл весь в пыли, с закатанными рукавами и мокрой от пота спиной.