Книга Земля костяных богов. Взывающие корни, страница 13 – Александра Косталь

Внутри лежал кулёк, насквозь пропитавшийся жирной чёрной мазью, пахнущей одновременно травами и чем-то неприятно-сладким, гнилым. Следы от неё на коже не удалось стереть даже влажной салфеткой, которую сразу сунула брату Снежана, беззвучно появившаяся рядом.

— Знаешь, что это? – без энтузиазма спросил Арсений, показывая странное вещество.

Едва ли сестра разбиралась в народной медицине, даже если и изучала последнюю неделю местный фольклор. Чтобы понимать подобные тонкости, мало учебников и надёжных источников: необходимо быть частью этого бытия.

— Не знаю, – покачала головой Снежана, переминаясь с ноги на ногу. – Может, я спрошу у Вани?

Арсений тяжело вздохнул, возвращаясь к свёртку.

— А ему откуда знать…

— Он же местный, – удивлённо произнесла сестра. – Ты же его как проводника взял, разве нет?

Арсений едва удержался от смешка. Взял. И даже убедил всех, в том числе себя, будто парень нужен как проводник. Хотя никогда не надеялся получить от человека, покинувшего родную землю десять лет назад, помощи в подобных вещах.

— Покажи. Может, что скажет.

Она схватила кулёк и унеслась из автобуса так быстро и тихо, что Арсений вздрогнул, поняв, что Снежаны рядом нет. В свёртке также нащупывалось что-то твёрдое и тяжёлое, наверняка достойное внимания.

Внутри лежала фигурка старца. Грязно-белого цвета, из твёрдого материала, но не из дерева, керамики или металла. Сильнее удивляла карикатурная внешность старца, похожего на героя какого-нибудь жуткого мультфильма. Нераскрашенная, она вызывала странное ощущение беспокойства, которое Арсений не мог объяснить. Её пустые глаза смотрели на него, и он сам был готов разглядеть в них нечто недоброе.

Он перевёл взгляд на иконы, прикреплённые к приборной панели. Едва ли эти две вещи могли уживаться на одном месте и уж тем более в одной голове.

Было в фигурке что-то древнее, исконное, хотя и выглядела она новой. Ей было не больше года – сомнения в этом рассеялись сразу же, как появились. Арсений сжал старца в кулаке, ещё не осознавая, зачем вцепился в чужую вещь, едва ли способную помочь в их плачевном положении. Вернуть её не выходило – от одной мысли подкатывала тошнота. Расценив, что водителю фигурка уже без надобности, парень положил её в нагрудный карман.

Темнота за окнами сгущалась. Арсений закончил осмотр и двинулся проверить, чем заняты остальные. На последней ступеньке его внезапно качнуло, но он смог удержать равновесие. Ещё травм в подобной ситуации не хватало.

Снежана с Ваней о чём-то спорили, стоя посреди дороги, на разделительной линии. Хотелось их одёрнуть и напомнить о безопасности: ночь почти наступила, а на их одежде даже нет отражателей, да и трассу никто не додумался оснастить фонарями. Но за время их вынужденной стоянки ни одна машина так и не появилась, поэтому Арсений махнул рукой сам себе, чтобы лучше убедиться в ненужности правил, к которым он привык.

Когда общество больше не давит со всех сторон, уступая место природе, человек больше не нуждается в нормах и приличиях. Их заменяет желание выжить, которое редко коррелирует с тем, что в городе принято считать за воспитание и манеры.

Арсений запрокинул голову, но не увидел на тёмно-сером небосводе ни одной звезды. Ночь вступила в свои права, небо осталось грязным и тяжёлым, затянутым рыхлыми тучами. Холодный ветер неприятно продувал сквозь пальто, и Арсений поёжился, пряча нос в воротник.