Книга Наследник иллюзий, страница 213 – Мэделин Тейлор

— М-м-м, – тянет король. – Как хорошо, что ты снова здесь, где тебе самое место.

Сперва я принимаю эти слова на свой счет и лишь потом замечаю, что все его внимание приковано к альманове.

— Ты знала, что он долгое время принадлежал моей семье? – спрашивает Бэйлор, благоговейно водя пальцем по лезвию. Увидев, что он полностью выпустил когти, я вздрагиваю. – Мой дед выставлял его перед гостями, позволяя им желать того, что принадлежало лишь ему. Он один не поддавался влиянию меча.

Что-то в его словах вызывает тревогу. Они кажутся смутно знакомыми. Важными.

— Видишь ли, – продолжает Бэйлор, – еще до того, как Творцы Судеб возвысили моего дедушку из небытия, он был чародеем. И этот меч – одно из его творений.

Я начинаю улавливать опасную связь. Нет! Он не может быть…

— Ты знала, Айверсон, что только потомки моего дедушки способны противостоять его шепоту?

В голове тут же всплывают слова Дарроу, что пользоваться мечом без последствий может только богиня Иллюзий.

Или кто-то из ее потомков.

Я трясу головой, пытаясь отрицать то, что становится все очевиднее. Когда я спросила Мэйбин, знала ли она прежде Бэйлора, та ответила, что не видела его с детских лет.

— Верно, питомица. – Король растягивает губы в жестокой улыбке, обнажая острые как бритва зубы. – Я – наследник Иллюзий.

В тот же миг его кожа приобретает болезненный сероватый оттенок, на голове вырастают изогнутые, опасно заостренные рога. Сжимающие меч пальцы удлиняются, заканчиваясь пугающими когтями, способными лишь одним ударом выпотрошить человека. Его позвоночник изгибается, плечи подаются вперед, а за спиной расправляются внушающие ужас перепончатые крылья, занимая всю длину комнаты.

Это – его вторая ипостась, даруемая магией перевертыша, которая преследует меня в ночных кошмарах. Тот, кого называют Воинственный зверь.

Услышав сдавленный смех, я отворачиваюсь от ставшего чудовищем короля. Не сводя взгляда с Бэйлора, Торн собирает остатки сил и поднимается на колени. Он пошатывается, и на мгновение мне кажется, что он снова упадет, но все же ему удается удержаться с помощью рук.

Бэйлор с ненавистью в глазах шагает к Торну.

— Не убивай его! – кричу я в отчаянной попытке остановить короля. Охваченная ужасом, я наблюдаю, как Торн изо всех сил пытается держать глаза открытыми. Борьба с мечом истощила его до передела, и сейчас он не в состоянии призвать ни огонь, ни тени.

— Смотри на меня. – Бэйлор приставляет кончик лезвия к горлу Торна.

— В руках бога альманова способен убить другого бога, – повторяю я слова Мэйбин, молясь, чтобы Бэйлор меня по-настоящему услышал. – Даже если ты наследник… – хотя это «если» под большим вопросом, – он-то бог. И только другой бог может его убить.

— Я много размышлял над этим, – говорит Бэйлор, склонив голову набок и с отвращением глядя на Торна. – Кто сказал, что наследник не способен на это? Насколько мне известно, эту теорию никогда не проверяли. Похоже, самое время попробовать.

— Ты не наследник, – выплевывает Торн, не сводя глаз со стоящего перед ним чудовища. – Я бы это почувствовал.

— Ты так думаешь, мальчишка? – мрачно усмехается Бэйлор. – Может, ты и чувствуешь тех, в чьих жилах течет божественная кровь, но Творцы Судеб любят наказывать неугодных.

— О чем ты? – спрашиваю я, надеясь заболтать короля и тем самым уберечь Торна.