Книга Наследник иллюзий, страница 119 – Мэделин Тейлор

На опустевшее возвышение поднимается Кальдар, купаясь во всеобщих аплодисментах. Краем глаза замечаю, как Бриджид с отцом придвигаются к нему ближе, отпихивая с дороги придворных. Неужели великий момент настал? В предвкушении объявления, которое изменит мою жизнь, меня охватывает нервозность.

— Дамы и господа, – обращается к собравшимся Кальдар. – Уважаемые гости, мне выпала большая честь представить нашего прославленного правителя. Король Бэйлор, Воинственный зверь!

Виновник сегодняшнего торжества поднимается на возвышение под шквал аплодисментов. Через несколько минут шум в зале стихает, и он начинает свою речь:

— Хочу поблагодарить всех вас за то, что пришли отпраздновать вместе со мной мою двадцать пятую годовщину восшествия на престол Седьмого острова. – Он обводит взглядом лица собравшихся. – Для меня большая честь, что на протяжении стольких лет вы доверяли мне править этим королевством. Надеюсь, вы мною гордитесь.

Гости дружно хлопают в ладоши, а мне лишь хочется закатить глаза от подобной скромности, которая звучит уж слишком наигранно. Его совершенно не заботит, гордятся ли им. Более того, он убьет любого в этом зале, если это позволит ему задержаться у власти. Посмотрев направо, я понимаю, что потеряла Торна в собравшейся толпе.

— И сегодня вечером я не могу не вспомнить ту, кого уже нет с нами, – продолжает Бэйлор мрачным тоном и опускает взгляд. – Мою покойную жену Леону.

При звуке ее имени у меня по спине пробегает холодок. Вряд ли он произносил его хоть раз после ее смерти.

— Королевству очень ее не хватает, – добавляет Бэйлор. – За прошедший год я осознал, как много она для нас сделала. И насколько ее все любили.

Большинство гостей сочувственно кивают, хотя никто из них ее не оплакивал. Наоми утирает с щеки несуществующую слезу, а Даркус бросается ее утешать.

— Вот почему я считаю, что пришло время вновь жениться. – От волнения голос Бэйлора становится громче. – У вас будет новая королева!

Гости разражаются радостными криками. Придворные дамы сверлят друг друга взглядами, словно готовые насмерть сражаться за место новой королевы, однако Бриджид ни на кого не обращает внимания. Она разглаживает платье и поправляет локоны, широко улыбаясь в предвкушении момента, когда ее имя прозвучит на весь зал. Полагаю, она в конечном счете не ошиблась.

— Этим вечером я хочу объявить о своей помолвке с прекрасной и талантливой женщиной, которая находится среди нас в этом зале, – продолжает король. – Не сомневаюсь, вы все полюбите ее так же сильно, как и я. – Гости невольно подаются вперед, с нетерпением ожидая дальнейших слов. – Прошу, поприветствуйте мою невесту, леди Айверсон Померой.

Потрясение пронзает меня. Должно быть, я ослышалась.

Раздается несколько неуверенных хлопков, но большинство гостей застывают в молчании. Кальдар с раскрытым ртом стоит на краю помоста. Бриджид резко поворачивается ко мне, ее щеки горят от смеси гнева и смущения. Некоторые придворные одаривают меня неприязненными взглядами, остальные же слишком потрясены и просто таращатся, подбирая отвисшие челюсти.

Я недоверчиво качаю головой. Наверняка Бэйлор ошибся и назвал неправильное имя. Это не может быть правдой.

Отец появляется рядом и до боли стискивает мою ладонь.

— Возьми себя в руки, – цедит он, пока король спускается с возвышения.