Книга Восемь недель за вуалью, страница 8 – Дарья Верескова

Разумеется, догадаются. Но я не обязана ни перед кем отчитываться.

— Франческа Дейн? — я кивнула, увидев за дверями Грегора Этрейда, высокого мужчину лет пятидесяти, очень крупного и крепкого, с цепким жёстким взглядом.

Командир Этрейд был хорошо известен в Астралисе. Он уже дважды отправлялся в трёхмесячные миссии за вуаль и возвращался с огромным объёмом знаний. В первый раз он ушёл без щита, полагаясь только на свои силы, умения и оружие. Наверное, в этот раз отряд будет особенно большим, потому что люди доверяли Грегору Этрейду и верили что с ним есть шанс вернуться живыми даже без щитов.

Платили за такие миссии по меркам обычных жителей очень много, хотя большинство отправлялось вовсе не ради денег.

— Можно просто Фран, — я сухо улыбнулась, оглядывая комнату.

Помимо меня здесь уже находилось несколько человек. Кто-то выглядел взволнованным и нервным, но многие оставались спокойны в своих решениях, понимая, что терять им уже нечего. Наверное, носителей Печати Угасания легко было отличить по глазам. С другой стороны, даже если кому-то оставалось всего лишь несколько дней, этот выбор не становился легче. Отправиться за Вуаль — туда, откуда вернулись лишь несколько десятков человек из тысяч, что ушли, попытаться изменить то, что казалось невозможным... Или провести последние дни с родными. Умереть на руках любимых.

— Добро пожаловать в отряд, Фран, — по-отечески обратился ко мне Грегор Этрейд. — Закуски в соседней комнате, оставшиеся участники должны прибыть в течение двух часов, после этого начнём инструктаж.

Я знала, что в отрядах, отправлявшихся на миссии за Вуаль, всегда царила дружественная, почти весёлая атмосфера — люди поддерживали друг друга, чувствовали себя командой. В конце концов, большая часть из них отправлялась умирать.

— Я видел твоё обращение в прошлом году, — внезапно заговорил со мной молодой мужчина со светлыми волосами и густыми тёмными бровями. — Я так понимаю, ты смогла улучшить свою оценку?

На мой недоумённый взгляд он дружелюбно усмехнулся: — Лойд Рассел, заместитель командира.

На Лойде, прямо посередине груди, укреплённый тяжёлыми ремнями, покоился щит, разработанный в нашем институте несколько лет назад. Это был овальный металлический оберег, по тёмной поверхности которого медленно струились тонкие нити красноватого света, сходясь в полупрозрачном сердечнике в самом центре. Я знала, что щит питался внутренней энергией носителя и бесконечным не был, однако помогал спасти члена отряда от верной смерти.

— Угу. Приятно познакомиться, меня зовут Фран, — подтвердила я, не позволяя раздражению из-за прошлогоднего отказа прорваться наружу.

Тогда мне ответили, что из-за слабого здоровья и недостаточной физической подготовки я подвергну опасности других. Что целью отряда всегда было пройти как можно дальше, уничтожить источник красной вязи, но своих они не бросают, и потому я не прошла — ни по силе, ни по скорости, ни по реакциям.

Они просто не знали, насколько сильно я этого хотела.

Лойд Рассел сузил глаза, только теперь осознавая что-то, и бросил взгляд на моё правое плечо. Я же стояла совершенно ровно, расслабленно. Взгляд мужчины изменился, теплота, которую я уловила в нём раньше, будто испарилась.

Он решил, что если я пытаюсь попасть в отряд второй год подряд — значит, на мне нет печати?