Книга Лихоморье. Viva Umbra, страница 38 – Полина Луговцова

Очнулась Дашка на стуле перед белой ширмой и зажмурилась от яркого света. Вместо свечей горели потолочные светильники. Она первым делом взглянула на запястье, к которому во сне меркатор приковал тень. Вспомнилось страшное слово «мертвоцепь». Не обнаружив там серебряной цепочки, вздохнула с облегчением: приснилось! Потом поспешно достала телефон. Часы показывали три тридцать. К счастью, пропущенных вызовов не было. Стулья вокруг пустовали – и на ее, заднем, ряду, и передние. К тому же, их стало явно меньше. За ширмой кто-то ходил и чем-то гремел, судя по звуку – составлял стулья. Вскоре оттуда появился мужчина, один из «сектантов», тот, который купил на ярмарке мух-колдунов. Увидев, что Дашка проснулась, он радостно воскликнул:

— Ну, наконец-то! Не могли вас добудиться. Идемте, я вас выведу. Такси уже ждет внизу, все оплачено.

— А… а где все? – сонно пробормотала Дашка, отметив, что пропавший во сне дар речи наяву оказался при ней.

— Разошлись давно. Сеанс закончился.

— А что тут было? Ну, для чего все собирались?

Мужчина как-то странно посмотрел на нее, шмыгнул носом, подвигал бровями и бросил коротко:

— Идемте. Со временем все узнаете.

И она узнала. Все тайны открылись. Эклер подло врал, обещая, что тень станет ее спутницей и помощницей. Все вышло наоборот: это Дашка стала спутницей тени, а заодно – энергетической батарейкой для ее непрерывной подпитки, или кадавером – так «сектанты» называли попавшихся на их удочку простачков. При этом сама тень оказалась рабыней «сектантов» – они купили призрака, скованного особым заклятьем меркатора, для своих темных делишек. Получалось, что Дашка тоже попала в рабство, и сделалась при этом рабыней рабыни. Разве можно представить более страшную участь для человека? Особенно, если знать, что это на всю жизнь, до самой смерти. Мертвоцепь, не видимая глазу, держала намертво, полностью оправдывая свое название. И тень всегда маячила поблизости, нависая над Дашкой, заглядывала ей через плечо, пока та давилась эклерами, или толкала ее в спину по пути на очередное задание.

Поначалу задания казались Дашке безобидными: требовалось следить за некоторыми посетителями кафе «Сэр Эклер», чтобы узнать их адреса. Но потом одна такая посетительница умерла. Дашка побывала на ее похоронах. Это была та самая толстуха в пушистом свитере, попавшаяся ей на глаза во время их первого разговора с Эклером. Женщина тоже приходила в кафе каждый день и объедалась пирожными. Позже Дашка догадалась, что это происходило из-за добавления в эклеры магического порошка, которым кондитер запасался на «ярмарке мерзостей». В основном, порошок действовал на слабовольных, превращая их в рабов собственного желудка. Хитроумный способ довести до смерти и не попасть под подозрение! Так Эклер и его соратники присваивали чужое время. Они называли его «недожиток», то есть, годы, не дожитые жертвой до смертного часа, назначенного судьбой. Выглядел недожиток как порошок серебристого цвета, но это уже в виде экстракта. А перед этим его нужно было собрать и переработать, чем и занимались тени с помощью кадаверов. Процесс оказался настолько жутким, что Дашка до сих пор отказывалась верить в реальность подобного. Первый раз был самым трудным.

С тех пор прошел месяц, и она понемногу втянулась.