Книга Рябиновая принцесса, страница 83 – Робин Д. Мейл, Эль Мэдисон

— …Лось сразится с Медведем!

Меня как будто ударили под дых. Я бросила на Эвандера укоризненный взгляд, но ему было как с гуся вода.

— Похоже, я следующий, – со смешком сказал он, поднялся на ноги и стал спускаться с пригорка. Уже дойдя до ринга, он обернулся и крикнул через плечо:

— О, и спасибо за советы. Они придутся весьма кстати!

Последние слова я едва расслышала за гневным стуком сердца, отдававшимся в ушах. Одна надежда, что Тео сотрет самодовольное выражение с его лица.

Я вышагивала по склону, ломая голову и вспоминая все, что наговорила Эвандеру о том, как ведет бой Тео.

Зачем я вообще с ним связалась?

Эвандер не стал снимать рубаху, взял один из тренировочных мечей и направился к стоявшему на ринге Тео. Я напоминала себе, что Тео – искусный и очень сильный воин. Так почему же в глубине души я желала, чтобы поскорее пришла гроза? Конечно, они, вероятно, все равно продолжат бой, если то, как они смотрят друг на друга, о чем-то говорит.

Я заставила себя глубоко вздохнуть. Я ведь не могла сказать ничего такого, что дало бы Эвандеру преимущество? Не могла ведь? Состязание началось, и я продолжала держаться за эту надежду целых тридцать секунд схватки. Ровно до тех пор, пока Эвандер, взглянув на меня, не подмигнул. Сукин… Что он задумал?

Я изо всех сил, несмотря на грохот в висках и покалывание вдоль позвоночника, старалась оценить бой. Двух таких разных соперников нужно было еще поискать. Там, где Тео представлял собой монолит физической силы, с которым нельзя не считаться, Эвандер был воплощением ослепительной скорости и подвижной грации. Три раза, что я видела Тео в бою, ни разу не усомнилась в его победе. Но сейчас, наблюдая за его схваткой с Эвандером, испытала приступ тошноты… потому что его ждало поражение.

Логически я понимала, что это всего лишь тренировочный бой. Это не настоящая дуэль. Это не должно было иметь значения. Но имело! Всем было очевидно, что между ними зрело соперничество, глубокая неприязнь, которую не объяснить одной лишь конкуренцией кланов.

Я затаила дыхание, когда Тео занес свой меч и со всей силы обрушил его на меч Эвандера. Но Эвандер вместо того, чтобы отразить его удар, увернулся от него, в самый последний момент отскочив назад, и все силы Тео были бесполезно потрачены. Тео был явно ошеломлен, но не потерял головы, смог увернуться от тут же последовавшей атаки и, подняв меч, отразить удар. Они продолжали в том же духе некоторое время, показавшееся часом, Эвандер неизменно использовал сильные стороны Тео против него самого и…

Мне стало дурно. Этот подлый ублюдок заставил меня выдать стратегию Тео и пользовался ею против него. Тео считал, что Эвандер нападает и тратит свои силы, а он лишь отражает его нападение. Но это было далеко не так. Несколько раз Эвандер совершал обманные маневры, делая ложные выпады, чтобы обхитрить Тео. Ему это удалось, удары Тео стали не такими ловкими, какими должны были быть, а сам он выглядел обессиленным, чересчур разгоряченным, как его последний соперник. Разница состояла в том, что Эвандер явно прикидывался, а вот Тео по-настоящему терял силы.

Этот ублюдок подпускал Тео все ближе, создавая условия, чтобы тот совершил такой же маневр, что принес ему победу в прошлый раз. И Тео шел прямиком в эту ловушку! Как раньше, Тео сменил ритм, чтобы отбросить Эвандера, а потом сделать ложный выпад влево. Но Эвандер не поддался на эту уловку, а неистовство стал наступать справа.