Книга Багряное королевство, страница 78 – Робин Д. Мейл, Эль Мэдисон

По крайней мере, так выглядели его действия. Оказалось же, что он медленно и терпеливо подкрадывался по краям поля, пока не окружил отца.

Папа поднял брови, невольно удивившись такой искусной стратегии. В свою очередь он ответил хорошо продуманным маневром, и Эвандер с уважением кивнул.

Когда все мамины фигурки сошли с поля, она пошла на кухню велеть подавать чай и сладкое, чтобы мы продержались до ужина.

— Эвандер не любит сладкую выпечку, – сказала я ей.

Он удивленно задрал брови, но я видела с какой мрачной решимостью он каждый вечер разделывался со своим десертом.

— Тогда хлеб с сыром? – предложила она.

Лорд кивнул, и едва заметная улыбка тронула уголки его губ.

— Это было бы превосходно! – ответил он, все еще с любопытством разглядывая меня.

— Что не так?

— Просто… удивлен, что ты заметила, – проговорил он.

С Эвандером трудно было что-нибудь не заметить, но я не собиралась ему это рассказывать и подкармливать его внушительное самолюбие. Я лишь пожала плечами.

— Нетрудно догадаться, что нечто сладкое и совершенное не доставляет тебе никакого удовольствия, – поддразнила я.

— Я и не отрицаю. – Эвандер решительно встретился со мной взглядом. – Кому нужно сладкое и совершенное, когда можно попробовать что-то дерзкое и неожиданное?

Его описание очень напоминало вкус боршча, так что, возможно, его слова нужно было принимать за чистую монету. Но мне почему-то казалось иначе.

По всему телу у меня разлилось тепло, и я продолжала смотреть ему в глаза, пока Авани не откашлялась, деликатно напоминая, что Эвандеру пора ходить.

Благодаря его совету я, по крайней мере, осталась в игре, хотя победа мне явно не светила. Наконец, когда прошел уже не один час и никто явно не выигрывал, мама объявила пат. Учитывая все обстоятельства, это казалось очень знаменательным фактом.

Когда все встали, чтобы отправиться на очередной увлекательный придворный ужин, мама, обняв Эвандера, поцеловала его в щеку.

Судя по его позе, ему по-прежнему было неловко от ласки, которой мои близкие одаривали его в непомерных количествах, впрочем, в Сокэре он чаще всего будет от этого избавлен. Особенно если я останусь здесь. К тому же ему не приходилось терпеть ее от отца, ведь тот лишь между делом бросил нам:

— Увидимся за ужином.

Я вздохнула, стараясь не обращать внимания на образовавшуюся пустоту в груди.

Почему-то оставшихся до свадьбы дней казалось одновременно слишком мало и слишком много.

Следующие несколько дней были еще насыщеннее. Или, может, я просто старалась находить себе занятия. Я избегала дальнейших разговоров с Эвандером о брачной ночи, избегала отца и мыслей о поминальном торжестве, нависшем над нами черной тучей, и в промежутках умудрялась ни минуты не сидеть без дела. Скорее всего, только поэтому нам с Эвандером и удалось сохранить то хрупкое равновесие, которого мы достигли.

Когда мы не планировали свадьбу, мы встречали прибывающих гостей, это не считая тех дел, которыми Эвандер продолжал заниматься, отправляя почтовых птиц, и времени, которое я старалась проводить с семьей.

Разумеется, все осложнилось, когда мы с Авани снова начали уединяться в ее покоях. Я провела там это утро, как и два предыдущих. Всякий раз сестра говорила, что не хочет, чтобы я уезжала. На меня раз за разом обрушивалось чувство вины.