Книга Боевая целительница в Академии. Книга 3, страница 44 – Виктория Рэд Харт

Старейшина улыбнулся, но теперь в этой улыбке не было хитрости. Только гордость.

— Ты выбрал деревню. Ты выбрал не себя. И ты победил.

Дерек стоял, открыв рот. Вожак не мог поверить в то, что слышал. Ему хотелось переспросить, услышать эти слова снова, еще раз. Он перевел взгляд на старейшин – они все улыбались. И в этой улыбке не было насмешки. Только уважение.

Дерек выдохнул, чувствуя, как внутри разливается что-то теплое. Он прошел испытание. Он стал вожаком.

***

Дерек вышел из дома, где говорил со старейшинами, и остановился на пороге. Утро было серым, туманным, и деревня в этом тумане казалась призрачной: дома, заборы, колодец – всё расплывалось, теряло чёткость, будто вот-вот исчезнет.

Вожак смотрел на нее другими глазами. Раньше он видел деревню, где живут люди. Пусть неприветливые, пусть странные, но живые. Теперь он видел декорацию. Он знал это точно – старейшины сказали ему. И всё же не мог до конца поверить. Слишком реальными были эти дома, этот колодец, этот запах дыма и трав.

Он медленно побрел по улице. Ноги еще гудели после боя, но усталость отступила, уступив место странному чувству, будто он идет по тонкому льду, который вот-вот треснет под ногами.

Он заглянул в первый дом. Внутри было пусто. Не так, как бывает пусто в покинутом жилище, где еще остались вещи, где еще пахнет жизнью. А так, как бывает пусто в комнате, из которой только что вынесли всё. Стены, пол, потолок и ничего больше. Ни мебели, ни утвари, ни следа человеческого присутствия.

Он перешёл в следующий дом. То же самое. И в третий. И в четвёртый. Везде пустота. Чистая, аккуратная, почти торжественная пустота.

Он вернулся на улицу и сел на колодец – тот самый, который Эльза чистила, который восстанавливала, в который вложила свою кровь. Вода в нём была прозрачной. И никому не нужной.

К нему подошли Астер и Румус – печальные и молчаливые, будто шли не к победителю, а на похороны.

— Испытание пройдено, – хрипло сообщил Дерек.

Румус и Астер даже не отреагировали. Им показалось, что они ослышались.

Тогда Дерек прочистил горло и уже чётко, величественно, сказал:

— Я прошел испытание и стал признанным вожаком стаи. Идите и расскажите нашей стае.

Астер открыл рот от удивления. Румус поднял бровь. Но постепенно их лица озарились еще неуверенными улыбками и счастьем.

— Да как так? Да ладно! Правда? – бормотал Астер.

Рядом с колодцем появились парни, уже хорошо знакомые стае. Все они были в военной форме, с высокими чинами и медалями за достижения. Их выправка и суровость лиц говорила об одном: это лучшие воины королевства. И Дерек усмехнулся, что он, когда прилетел, думал, что их лица очень ему знакомы. Теперь он понял почему.

Драконы кивнули Дереку:

— Поздравляем с прохождением испытания, – провозгласили они хором и удалились.

Дерек смотрел им вслед и чувствовал, как в груди разливается что-то теплое. Он знал этих драконов. Видел их на приёмах, на советах, на военных смотрах. Они были лучшими. И они пришли сюда. Ради него. Ради его испытания.

Он вспоминал, как старейшина – тот самый, с хитрой улыбкой и добрыми глазами – говорил о колодце, о рунах, об аелите. Он вспоминал, как молодые «парни» смотрели на него с неприязнью, как будто он был чужаком. Он вспоминал, как во время боя никто из «жителей» не вышел из домов, не помог, не спрятался, не закричал.