Книга Сигнал, страница 153 – Максим Шаттам

Том Спенсер остановился возле здания мэрии, чтобы высадить Чада и Оуэна.

— Вы взяли двадцать долларов?

— Да, пап, не переживай, — сказал Чад, перекрикивая шум дождя.

— Если передумаете и решите вернуться на обед домой, позвоните мне с телефона Коннора, ладно?

— Мы не передумаем. Мы позвоним вечером, когда нужно будет нас забрать. Спасибо, Том.

Они спрятались от дождя под аркой и смотрели, как машина уезжает, когда к ним подошли Кори и Коннор. Коннор гордо щеголял в кепке с логотипом Бэтмена, с которой стекали струи дождя. На верху здания мэрии бился на ветру флаг. Внезапный раскат грома заставил всех четверых подскочить.

— Отец говорил, что летние грозы — это самое худшее, — сказал Оуэн.

— Это знак, — сказал Кори.

— Знак чего? — пробурчал Коннор.

— Не знаю. Высшей силы. Может, провидение или чо-то типа. Нас предупреждают: обратите внимание, что вы делаете.

Коннор хмыкнул и громко пукнул.

— Вот тебе высший сигнал: привет от моей задницы!

Они с Чадом заржали, а Кори показал на кованое железо решетки, обрамлявшей пышный сад старой церкви, чей темный шпиль возвышался между верхушками деревьев.

— Придется бежать, если мы не хотим до трусов промокнуть. Хорошо еще, мы в шортах!

— Кто последний, тот будет спрашивать библиотекаря! — крикнул Коннор и бросился под дождь.

Они свернули с тротуара и побежали по гравию. Оуэн никогда раньше не видел библиотеки в подобном месте. Он будто попал в детскую сказку. Не одну из этих безоблачных историй из вселенной Диснея, а в оригинальную версию, как те, что рассказывал ему в детстве дедушка, пока не умер от рака горла. Оуэн постоянно думал, не стали ли тому причиной страшные истории, которые он рассказывал так часто. Декорации в этих сказках были всегда на редкость пугающими, персонажи — сомнительными, и они почти никогда не имели счастливого конца.

Оказавшись в холле последним, Оуэн раскрыл рот от удивления. Пока приятели хихикали и отряхивались после дождя, он рассматривал огромные окна с витражами, высокие потолки и каменные колонны.

У входа стоял стол библиотекаря. Перед древним компьютером сидел сорокалетний бородатый мужчина, погруженный в чтение газеты. Он оторвался от чтения, строго взглянул на мальчиков и на висящую над ним табличку, гласившую: «СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ!»

Коннор пихнул локтем Оуэна, подталкивая его к библиотекарю.

— Ты проиграл, ты спрашиваешь, — прошептал он.

Оуэн шагнул к столу, смутившись, и, откашлявшись, спросил:

— Простите… Мы с друзьями хотим почитать об истории города.

Бородач отложил газету и пристально посмотрел на посетителей.

— У вас есть читательский билет?

— Э-э-э… нет. Мы с братом недавно переехали… Это платно?

Мужчина посмотрел ему в глаза:

— Как ты думаешь, доступ к культуре — это благо?

— Ну… да.

— А где ты видел бесплатные блага?

— Ну…

— Конечно, это платно! Все это нужно содержать, — сказал он, обводя рукой зал. — Если вы думаете, что все это оплачивается из налогов… Оплачивать долги, платить за оборону, судебный аппарат, дипломатов и так далее, но культура… Нет. Ей остается питаться крохами.

— Но… я не плачу налоги.

— Я сейчас выдам вам бланки, дома вы их заполним, и в следующий раз мы оформим вам читательские билеты. Сегодня вы не сможете взять книги на дом, но можете спокойно читать в зале.