Книга Сердце Земли, страница 110 – Максим Шаттам

Пэны перебрались через ручей и поднялись на голую вершину холма. Снизу снова раздался пронзительный крик – Орда почуяла их.

Собаки, которым при подъеме на холм пришлось немного замедлить темп, снова бежали бодро и сумели оторваться от нюхачей на пару километров. Обернувшись, Мэтт на вершине того холма, где недавно были пэны, увидел монстров.

Нюхачи двигались медленнее пэнов, но, в отличие от них, без остановок. Рано или поздно собаки упадут от изнеможения, и тогда Орда настигнет их.

Победить Орду… После увиденного в замке Мэтт сомневался, что это возможно. Идеальные воины. Несокрушимые. Беспощадные. Бесстрашные.

Мэтт принял для себя решение: он прикроет отход товарищей.

Отправит Плюм вместе с пэнами, а сам встанет на пути Орды, чтобы на время задержать их. Если необходимо – ценой собственной жизни.

У Эмбер своя миссия, которую надо выполнить. Тобиас, Бен и Хорейс должны вернуться к Волчьему проходу. Что касается его, то, очевидно, его судьба – остаться здесь, в землях Уирд’Лон-Дейса.

Но только если нюхачи нас не настигнут, –сказал он самому себе.

После часа бешеной гонки собаки начали уставать: их шаги стали короче, они все чаще спотыкались. Мэтт заметил это и поднял руку. Все остановились, и он спрыгнул со спины Плюм.

— Нет смысла продолжать путь, – сказал он. – Дадим собакам отдохнуть. Пойдем рядом с ними, пока они не восстановят силы.

— А как же Орда? – с тревогой спросил Чен.

— Пока мы оторвались от них. Будем надеяться, что этого достаточно. Через пару часов снова поскачем. А пока вынужденная прогулка пешком!

Пэны ели и пили на ходу. Бен держался за живот – раны его были глубокими, но он не жаловался и не задерживал товарищей.

После похорон Нила иначе поступить было нельзя.

Отсутствие криков за спиной стало тревожить Мэтта. Он не любил пребывать в неведении относительно положения своих врагов.

Стоит ли торопиться, рискуя последними силами?

Когда собаки отдохнули, Мэтт забрался на спину Плюм, пэны последовали его примеру и тоже вскочили на своих псов. Скачка возобновилась – собаки бежали еще быстрее, чем раньше. Они переходили с ходьбы на бег и обратно, пока тьма не сгустилась настолько, что передвигаться в ней стало небезопасно.

Тобиас предложил посветить своим грибом, но Мэтт отказался – ему не нравилась мысль, что пэнов будет видно издалека. Он рассчитывал, что скачка позволила им уйти далеко вперед и на приличное расстояние оторваться от нюхачей. Тогда бы им удалось как следует выспаться.

Прижавшись друг к другу и положив руки на оружие, пэны заснули. Собаки живой стеной окружили их.

Мэтт проснулся до рассвета, съел немного печенья и, пока другие ребята кое-как продирали глаза, снарядил собак.

Ночью Орда не смогла их догнать.

Но едва Мэтт успел навесить сумки на спину Плюм, как крик нюхача заставил их вздрогнуть. Судя по звуку, до монстра было меньше километра.

Через две минуты спальники были скатаны, провизия собрана. Всадники вскочили на собак. В этот момент снова раздался крик, потом еще, где-то подальше. Нюхачи общались между собой.

Видимо, они перегруппировываются, –предположил Мэтт. – Наверное, один из них почуял добычу и зовет остальных.

Надо прибавить скорость. Орда не собиралась останавливаться, она двигалась даже ночью, и все то время, которое пэны выиграли накануне, было потрачено ими на сон.