Онлайн книга «Ледяная колыбель»
|
Замёрзшие в перчатках пальцы почти не слушались, но вместо того, чтобы смотреть вниз, на зажатый коленями череп, взгляд постоянно тянуло ввысь. Ни единого намёка на грот или пещеру. Неужели это так называемое «Надземелье»? Бред. Это миф. Детская сказка. Все знают, что под толщей земли огненные озёра, а верха обрамляет Дарнирова Кора, сквозь которую пыталось пробиться немало энтузиастов. Целые поколения кололи чёрный камень. А что в итоге? Тупик. Вертикальный тоннель длиной в несколько лет взбирания. Надземелья не существует. Меж тем как тогда объяснить здешний странный народ? Их бледные лица, круглые уши и заковыристую, громкую речь? Не говоря уже о мерзких, заплесневелых животных и нескончаемости снега, какой могла похвастаться лишь бездонная аномалия — Сиазская Впадина… Мысли воина подвинули шорохи за спиной. Он оглянулся и сразу же поднялся, не сводя глаз с погибшей девушки, ныне уверенно стоявшей на ногах. — Благодарю. Ты спас мне жизнь, — проникновенно сказала Лайла. — Ой, тебе же не знаком наш язык… Вампирша указала на злосчастный нож и, коснувшись ладонью груди, чуть поклонилась. Однако стоило сделать шаг, как скрытый кинжал покинул наруч. — Поняла… — замерла на месте Лайла. — Но я и так потеряла слишком много времени… Мне нужно выручать друзей… Без саней я не уйду… — изумрудный взор упал на валявшийся у сапог темнокожего шлем с вившейся по снегу верёвочкой. — Давай попробуем иначе… Выставив приподнятые ладони, вампирша осторожно зашагала вперёд — воин принял боевую стойку. Ожившая приближалась, и он был готов пустить в ход клинок: мёртвые никогда не возвращаются с благими намерениями. С застывшей на лице маской безразличия они норовят иссушить душу, обратить её в чёрный камень, в ещё один слой Дарнировой Коры… Однако остроухий никак не ожидал, что девушка в полутора метрах от него аккуратно опустится на колени, отведёт взор и, встав на четвереньки, потянется к шлему. Каштановая макушка. Ничем не защищённая и так близко. Танталовое остриё пробьёт её на раз. Ведь это всего лишь череп, полная злобы костяная коробка, а не панцирь ползучего астикула. Торчавший под кулаком клинок метил в голову, отслеживал каждое её движение… Медленно подтаскивая за верёвочку шлем, Лайла ощущала царившее в воздухе напряжение. Дёрнись она или ненароком закашляйся — спаситель предстанет палачом. Вампирша не была уверена, что в случае чего успеет отразить атаку. Тягучие, как дёготь, мгновения сгорали в пламени неведения, но гробовую тишину ничто не нарушало: ни шорох одежды, ни свист клинка. Взяв шлем, Лайла села, подобрав под себя ноги. После чего с тёплой улыбкой протянула его темнокожему. На хмуром лице того грозовыми тучами бродило презрение, изредка разбавляемое туманными раздумьями. Правда, взгляд с каждой секундой становился всё живее. Какое бы решение ни бороздило рассудок, похоже, оно почти созрело. И точно — остроухий вдруг выбил шлем левой рукой и, сделав порывистый шаг, замахнулся правой, со сверкнувшим молнией лезвием. Лайла могла применить магию, использовать какой-нибудь приём или хотя бы уйти из-под удара. Но вопреки здравому смыслу предпочла просто зажмуриться. Раздался щелчок. Открыв глаза, вампирша увидела, как темнокожий опускает руку с задвинутым в наруч клинком. Интуиция не обманула. Это была какая-то проверка. Только, невзирая на её прохождение, воин не спешил подавать девушке ладонь. Более того, глядел строго, если не сказать высокомерно. Лайлу это оскорбило, однако она тут же задушила в себе обиду: возможно, в его мире иные правила этикета. Следовало начать всё с чистого листа… |