Книга Начало конца, страница 65 – Ярослав Заболотников

— В настоящем бою нет чести, — серьёзным тоном произнёс воин. — Только победитель и проигравший. Редкие исключения не в счёт… Коли решила лишить её обзора, будь осторожна: последуют атаки наугад. Это как пить дать. Не попади под случайный выпад. Также не советую пытаться обезоружить. Эрминия не та соперница, что при жизни расстанется с клинком или щитом. Сбивай её с толку, не подпускай ближе чем на четыре метра и жди подходящего момента для внезапного наступления с точной подсечкой. Ошибёшься — вмиг растянешься на земле сама. Вроде всё сказал…

Не успела Лайла напряжённо вздохнуть, как Джон вдруг снова заговорил:

— Хотя ещё один момент. Обратная сторона обороны. Меть струями огня прямо в голову. Естественно они будут отражены, но высоко поднятый щит — залог того, что на секунду, а то и две, она потеряет тебя из виду, — наблюдая неуверенность на лице вампирши, следопыт улыбнулся и, положив руку на изящную талию, притянул девушку к себе. — Поверь, на словах всё сложнее, чем на деле. Думаю, ты достаточно тренировалась, чтобы иметь равные шансы на победу.

— Только я не закалённая смертельными схватками воительница… Вдобавок ты не учёл, что мне нужно постоянно держать в памяти проекцию пламенных стен и управлять ими вне зависимости от сложности ситуации… — Лайла повернула голову и встретилась взглядом с Джоном. — Всё ещё веришь в равные шансы? — пристальный взор девушки, жаждавшей выведать правду, не оставлял простора для льстивого манёвра.

— Верю. А почему? Я слишком хорошо тебя знаю: ты быстро учишься, умеешь добиваться желаемого и делать такие вещи, от которых у других людей волосы на груди шевелятся или челюсть до пола отвисает. Так что изменилось? Сегодня обычный день. Такой же, как был вчера, неделю или месяц назад. Просто, видимо, помимо других, ты удивишь и себя. Вот и всё, — заканчивая жизнеутверждающее напутствие, воин незатейливо развёл руками, будто объяснял ребёнку очевидную истину.

— Обычный день… — задумчиво повторила Лайла, после чего решительно взглянула на выход из пещеры. — Тогда начну его с победы.

* * *

Джон присел на толстый ствол упавшего дерева, которое весьма удобно лежало на краю просторной поляны. Хороший обзор позволял видеть всё происходящее на импровизированной арене и одновременно присматривать за прикрытым веткой входом в пещеру: не хотелось, чтобы какой-нибудь заблудший странник свёл лошадей, посчитав бесхозных животных неожиданным подарком судьбы.

В центре поляны одиноко ходила Лайла, бороздя взором низко выщипанную траву с глубокими следами копыт. Земля до сих пор хранила стойкий запах табуна, что пасся здесь два или три дня назад. Не то местные дельцы перегоняли лошадей для продажи, не то в пещере гостила группа охотников или же вовсе — разбойников… Размышления вампирши прервал хруст ветки, и из леса показалось безэмоциональное лицо северянки, вооружённой круглым щитом и обмотанным верёвкой мечом.

После очередного брошенного на пещеру взгляда, Джон едва не вздрогнул, обнаружив сидевшего рядом Рэксволда, который возник настолько бесшумно, будто материализовался из воздуха. С любопытством наблюдая, как девушки готовятся к поединку, ассасин ухмыльнулся:

— Даю Лайле полминуты, не больше. Отделается трещиной в ребре или вывихнутой рукой, смотря каким приёмом Эрми собьёт её с ног. Потом можно будет, наконец, пожрать.