Книга Все дороги ведут в Реймс, страница 109 – Александр Харников, Максим Дынин

— Не знаю, он ли это, – сказала я, – и не хочу думать о нем плохо. Но ясно одно – Конти и де Брольи замешаны в этом в любом случае. И они не отступятся. Поэтому важно, чтобы с головы русской делегации не упал ни один волос.

Я не стала вдаваться в подробности. Я доверяла каждой из этих женщин, но никогда не знаешь, вдруг они что-то кому-нибудь сболтнут по ошибке, и информация дойдет до «Секрета короля».

Добраться до Реймса русская делегация может только по морю – их не пропустят ни через Лотарингию, ни через Австрийские Нидерланды. И, скорее всего, высадятся они в Дюнкерке – Кале слишком уж близок к английским берегам, и, если их туда занесет шторм… Но сбрасывать Кале со счетов тоже нельзя. Я обсудила этот вопрос с его величеством, и он пошлет в оба города своих людей, чтобы они сопроводили русскую делегацию. Но на всякий случай туда уже поехали мои люди – с письменным мандатом от его величества и приказом всем чиновникам оказывать им всяческое содействие, и никак не препятствовать русской делегации. Тем не менее у меня кошки на душе скребут – там явно что-то будет. Так просто ни Конти, ни англичане, ни Лещинский не отстанут.

Но своим гостьям я улыбнулась и сказала:

— Все будет хорошо. А не выпить ли нам сотерна за то, чтобы на коронации все прошло так, как надо?

30 мая 1756 года. Северное море неподалеку от Дюнкерка. Французская Фландрия. Борт корабля «The Royal James». Джон Ингленд, ранее лейтенант английского королевского флота, а ныне корсар на службе его величества Георга II

Я еще раз взглянул в подзорную трубу. Да, я не ошибся – на горизонте маячил парус корабля, который моей команде, возможно, предстояло захватить. Что ж, без боя это мне вряд ли удастся, но команда у меня была опытная, многие из моих моряков уже захватывали и приводили в английские порты французские призы. Хотя война между Британией и Францией еще и не была объявлена. Но ведь можно воевать и без официального объявления о начале боевых действий.

Скомандовав старшему офицеру приготовиться к бою, я с удовольствием наблюдал за тем, как матросы начали карабкаться на мачты, чтобы прибавить парусов, а канониры переводят из походного положения в боевое орудия на верхней палубе. Прошло уже немало времени с того момента, как мы покинули Ипсвич и отправились в море в поисках приключений и добычи. Вот только что-то не везло нас с призами – корабли, которые нам попадались навстречу, были или голландскими, или датскими. А эти страны нам задирать не следовало. Хотя у меня просто чесались руки от желания захватить набитые дорогими товарами купеческие суда, независимо от их принадлежности.

Правда, накануне выхода из порта мне был передан пакет, который предписывалось вскрыть уже в море. В нем находился документ, который воодушевил меня обещанием щедрой награды в случае выполнения одного весьма деликатного поручения.

Мне было известно, что во Франции во время охоты погиб старый король – точнее, самозванец, ведь законным королем Франции является мой монарх – и на престол вступил его сын. Коронация должна была состояться в Реймсе, куда съезжались представители всех европейских государств. В числе их была делегация и из России. Так вот, следовать из своей варварской страны в Дюнкерк она должна была на военном корабле под странным немецким названием «Шлиссельбург». Мне рассказывали знакомые офицеры королевского флота, что флот у русских был, но корабли их были плавающими развалинами, а моряки годами не выходили в море и мало смыслили в морском деле.