Книга Наследник темной звезды. Том VIII, страница 123 – Василий Груздев

— Я так и говорил своему конструктору, но он настоял на оптимизации, — рассмеялся лорд Моркштерн. — Ну так что, лорд Шекли, вы всё ещё в деле?

— Шутите? — фыркнул старый аристократ. — Вы меня теперь отсюда за уши не оттащите.

— Даже учитывая необходимые для этого расходы? — Алекс протянул руку, и Парсон вложил ему в ладонь папку. — Это приблизительные подсчёты. Расходы предстоят внушительные, а прибыль будет очень нескоро.

Документ был подготовлен заранее. Бёрн сомневался в слове будущего бизнес-партнёра, однако дал ему возможность соскочить. Основные расходы лягут на него, а прибыль по большей части в руках рода Моркштерн.

— М-м-м… — простонал, зажмурившись, Шекли, глядя в бумаги. — Как же хорошо, что я не согласился повышать ставки. Не сомневайтесь, Моркштерн, даже на таких условиях это крайне выгодное предложение.

— Значит, завтра ждём вас в нашем КБ для подписания договора, — предложил Алекс, — Заодно обсудим детали.

— Обязательно, — кивнул оружейник. — Клянусь Бездной, мы перевернём рынок с ног на голову. Это ведь не единственный ваш бизнес-план?

— Нет, конечно, — подтвердил его догадки Алекс, — Но это уже вопрос отдалённого будущего. Тут бы с текущими проблемами разобраться.

Лицо Ричарда вдруг стало серьёзным.

— Отойдём на минутку? — попросил он и, получив утвердительный кивок, пошёл к выходу с площадки.

Алекс последовал за ним. Отошли достаточно далеко. Будто оружейник боялся прослушки. Голос его звучал устало, но уверенно.

— Знаете, Моркштерн, мне предлагали предать Альянс, — неожиданно заявил он. — Обещали простить и даже ещё больше возвысить. Лишь бы в ключевой момент вы остались без поддержки.

— Император пытается восстановить доверие после того, как чуть было не сдал Империю ксеносам? — скривился Бёрн.

— Теперь это называют тактической дезинформацией, — усмехнулся Шекли. — Якобы император заигрывал с Хранителем. Тянул время, чтобы подготовить ответ. Заставил поверить, что в Империи раскол, а сам ударил в тыл.

— Ты гляди, какой гениальный стратег! — не смог сдержать раздражения Алекс.

— Многие ему верят…

— А вы? — Бёрн пронзил союзника взглядом. — Что вы ответили?

— Ничего, — Шекли пожал плечами. — Отвечать на такие предложения чревато. А молчание позволяет сохранять простор для манёвра.

— Всё ещё раздумываете?

— Нет, лорд Моркштерн. Я для себя всё решил, когда нас заперли, словно зверей, на совете Сильных, — покачал головой пожилой аристократ. — Предавший однажды сделает это снова. Если есть альтернатива, я выбираю её.

— Это будет нелёгкая партия, — напомнил Бёрн.

— Несомненно, — серьёзно кивнул Шекли. — Я реалист и, смею думать, не дурак. Предпочту сделать ставку на наш развивающийся союз.

— Альянс собран для противодействия внешнему агрессору. Что будет, когда опасность сойдёт на нет? — спросил Алекс. — Мы станем не нужны. Император постарается вернуть потерянное всеми силами. Не проще ли будет занять нейтральную позицию?

Звучало это так, будто Моркштерн отговаривал Шекли от дальнейшего участия в Альянсе. Однако оба понимали смысл этого вопроса. Алекс спрашивал, пойдёт ли Ричард до конца, когда возникнет такая необходимость. А она рано или поздно возникнет.

— Нейтралитет более невозможен, — покачал головой оружейник. — Сомневающимся пора определиться. Никто уже не верит, что ксеносы смогут прорваться. К будущей драке готовимся не только мы. Император наращивает военную мощь. Готовит новые эскадры. Понимает, что если не с ксеносами придётся драться, то противостоять Новой Империи…