Книга Наследник темной звезды. Том IV, страница 81 – Василий Груздев

Жить как что? Или кто? Лежать на пляже, попивая сангрию и вкушая деликатесы всю оставшуюся жизнь? Почему-то Элис передёрнуло от этой мысли. Нет, ничего против сангрии и солнышка она, конечно, не имела. Недельку-другую она вполне может этим наслаждаться.

Но что потом? Даже в старые времена, будучи членом команды Эйдена, ей тяжело было усидеть на месте. Первая тащила его на станцию. Риск сдохнуть по-настоящему, упоение боем, ощущение свободы… И самое главное — могущество. Разве не этим она жила прежде?

Всё это она уже обрела здесь… Даже ранг «мастера», маячивший где-то за горизонтом, поддался, стоило правильно себя мотивировать. Так от чего она собралась бежать? Усмехнувшись, девушка решила обождать с побегом. Вдруг этот мир сможет предложить ей нечто большее?

— Да не парься, я тебе говорю. И давай двигай к Старшоу. Он сказал доставить тебя, как только появишься…

Пожав плечами, Элис двинулась к лифтам, по дороге обменявшись рукопожатием с Шейном. На лице товарища проскользнула улыбка, но тут же исчезла, уступив место грусти. Совсем не похож на себя прежнего. Эдит была для него большим, чем просто подругой… Фиц невольно обернулась, посмотрев на что-то объясняющего Рейне Курта. Если что и станет для неё важным фактором для принятия решения — так это он…

Мэрдак ждал её в своей каюте. Ничего особенного — голая сталь да стекло. Рабочий стол, заваленный бумагами. Огромная светящаяся карта на стене. Беглого взгляда было достаточно, чтобы распознать на ней границы Империи и её Окраин… Всё стандартно, только часть территорий сейчас была заштрихована красным. Элис невольно остановила на них взгляд. Да, окраины, но обширные.

— Наступление ксеносов. Империя уже потеряла десять процентов своих территорий. Сейчас темпы наступления замедлились, но тенденция нехорошая.

— Скраберы? — уточнила Фиц.

— Там все отметились: тарки, шорты. С периферии стервятники помельче полетели.

— Империя выстоит? — озабоченно поинтересовалась девушка.

Надо же, а ведь проняло. Перед угрозой тотального геноцида даже таких отмороженных, как она, «ёкать» начинает.

— Выстоит, если поставит экономику на военные рельсы. Но это будет уже другая Империя. Хорошо, если половина текущих территорий останется, — ответил Старшоу. — Первые несколько веков они будут усиленно отбивать потерянное. Потом решат, что оно того не стоит… Куда важнее будет лишняя яхта и личный небоскрёб в центре Империума.

— С чего ты взял? — нахмурилась Фиц.

— Мы видели это не единожды за последние тысячи лет. Смотри, — он указал на часть карты в верхнем левом углу.

Раскрашенные в фиолетовый, серый, красный и жёлтый несколько систем. И линия, соединяющая дальний космос с окраинами Империи.

— Что это? — спросила Элис, уже догадываясь.

— Это наше текущее местоположение. Тебе никогда не казалось, что форма обитания ареала человечества несколько странная? Будто шар вытянутым конусом?

Элис кивнула. Она не помнила, чем это объясняли в школе… Кажется, что-то связанное с высокой взаимной конкуренцией на этом участке космоса.

— Это потому, что мы, гипеспариты, наследники воинской касты старой Империи, всё это время сдерживаем здесь натиск ксеносов, — продолжил рассказывать Мэрдак. — Защищаем окраины, не забесплатно, конечно. И не даём здесь закрепиться тварям в случае, если ваши криворукие аристократы проиграют Испытание Жизни.