Книга Наследник темной звезды. Том IV, страница 12 – Василий Груздев

Обычно речь шла об окраинных системах. Наименее развитых и бедных на ресурсы. Игра по-мелкой… Но если враг ставит нечто значительное — ответный жест должен быть соответствующим. Цветущий Мир нельзя поменять на пустынный, обожженный солнцем шар. А за тем что бы никто не жульничал, зорко следит Хранитель. Находящиеся в его распоряжении автоматические станции, способные стереть в порошок любой флот, а если понадобится, то и целый мир, являлись ультимативным оружием. Император и Совет Сильных — система противовесов. Те, кто делал эти ставки от лица человечества.

— Об этом стараются умалчивать, но впервые за тысячу лет границы Империи начали расширяться, — продолжила свой рассказ Эмберкроу. — И по кулуарам поползли шепотки: «А что, если императорский род плохо справляется со своими обязанностями?» Начали замечать, что в проигрыше неизменно оставались их противники, а самые жирные «куски» доставались союзникам, в то время как территории от столетия к столетию уменьшались. Стали говорить, что пришло время молодых и дерзких.

— И император, испугавшись за свой трон, заставил вас предать своих союзников? — сделал вывод Бёрн.

— Он не мог нам указывать… И сейчас не может, — фыркнула «огненная», но тут же нахмурилась. — Однако эта тварь подловила Франка и Катара… Ребята заигрались — пошли ва-банк. В тайне от нас с Маркусом они поставили на кон Араделлу. Выигрыш должен был под стать… Но они просчитались…

— Хотите сказать, что Моркштерн сами устроили у себя апокалипсис? А вы тут ни при чём? — сердце парня забилось сильнее.

— Вина на некоторых из нас, — в голосе Натали сквозила боль. — Его императорское величество нашел лазейку. Предложил Дитриху то, чего он так жаждал, — власть. Не ведаю, как ему удалось повлиять на результат Испытания, но знаю точно — саботаж на звездных вратах устроили именно его люди…

— И почему я должен верить этой нелепице? — Алексу хотелось рвать и метать, но не без помощи «Тени» он смог удержать себя в руках. — Что, если это и был ваш изначальный план?

— Может быть, — кивнула Эмберкроу. — Но тогда тебе придётся поверить в то, что я собственноручно отправила на смерть своего сына и внука… Катар и Дэвид тоже не вернулись с того Испытания.

В уголках глаз женщины проступили слезы, но тут же испарились под воздействием её пламени. Если это игра, то профессиональная — сложно сказать «не верю». Остекленевший взгляд Эрики также не давал усомниться в том, что Натали говорит правду… Или, по крайней мере, верит в это всей душой. Уж кого, а Лисичку Бёрн хорошо успел изучить.

— Если всё это так, почему вы не выступите против Дитриха? — недоумевал парень. — Почему вы спускаете ему охоту на внучку… Уверен, что весь клан Эмберкроу встанет за нашими плечами…

— А вот тут ошибаешься, Моркштерн. Дитрих успел склонить на свою сторону многих, а император признал его притязания на трон Даймонда…

— Открыто вмешался в дела клана? — глаза Бёрна полезли на лоб.

Подобное было немыслимо — дела рода это табу. Объявить войну, выгнать с насиженной территории, даже тотальный геноцид — всё что угодно. Но открытая поддержка одного из кандидатов может и будет расценена как попытка внешнего контроля. Такого аристократы не прощали.

— Император не настолько глуп. Однако он всячески афиширует свою дружбу с Дитрихом. И добрая половина клана задумывается, что под таким протекторатом клан станет только сильнее, — объяснила «абсолют».