Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 68 – Василий Груздев

Отгородившись стеной клинков, внешние ученики пятились. Медленно, короткими шажками они оттеснили нас вниз по дороге. Коли в бой не рвутся — значит, противник им не по зубам… Мастер Тай тоже не спешит в драку. Замер, словно статуя, с посохом наперевес, прикрывая нас от плюющего пеплом чудища.

— Не двигайтесь, если хотите жить! — крикнул мастер Тай, принимая защитную стойку.

Навершие его посоха начало меняться, наливаясь призрачным светом…

Существо застыло, исторгая клубы дыма, но атаковать не спешило. Напротив — вздрогнуло, когда шум из котлована повторился. На сей раз не столь пугающий.

На дорогу один за другим выскочили двое. Алые халаты ханьфу, синие воротники с вышитыми серебром языками пламени — знак мастера огня. Первый встал плечом к плечу с Тай Бином, а второй без лишних раздумий принял широкую стойку. Правая рука вытянулась вперёд раскрытой ладонью, пальцы широко растопырены. Левая легла сверху, будто помогая оттолкнуть нечто тяжёлое…

— Хэ! — крикнул он на выдохе.

В следующий миг прямо из его ладони ударило пламя — багровая вспышка, сопровождаемая грохотом. Огонь лизнул землю, подняв облако пыли и пепла… Но чудища не задел.

Мне даже показалось, что так и задумано. Мастер будто намеренно увёл руку в сторону, а каменный зверь, взвыв, бросился прочь. Я думал, огневики сорвутся вдогонку, но ошибся. Вдруг расслабившись, они повернулись к Бину, вскинув руки в приветственном жесте.

— Мастер Тай! — поклонился тот, что ударил огнём. — Приносим извинения. Мы не ожидали кого-то здесь застать.

Огневик был молод, говорил резко, отрывисто.

— Ничего страшного, мастер Ши, — отозвался Бин, опуская посох. — Что это у вас происходит?

— Да вот, Каменный Лев повадился в шахты лазить, — развёл руками Ши. — Люди ему неинтересны — за Ледяными Кристаллами охотится — они для него вроде лакомства. Но троих шахтёров уже мимоходом покалечил. Никак отвадить не можем. Как быть, ума не приложим. Вы бы поделились советом…

Огневик смотрел на Бина с надеждой.

— Терпение, — сочувственно покачал головой мастер металла. — Тут вам поможет только терпение. Надоест — сам отстанет.

— Эх, — с сожалением вздохнул Ши. — Скорей бы уже… Третий день озорничает, а мы тут словно привязанные.

— Перебесится, — снова заверил его Тай. — Небо вам в помощь.

— Спасибо, старший, — послышалось в ответ.

Попрощавшись с ними, Тай Бин отдал приказ строиться.

— А чего это они его не прикончили? — тихо спросил я у Быка, но проходивший мимо Бин услышал.

— А ты пойди и прикончи, умник… — беззлобно фыркнул Тай. — Тут и втроём могли не справиться. Каменные Львы — звери непростые. Потомки Суаньни, сына Первого Дракона. Те из них, что долго живут, разумны не хуже людей. Горы — их вотчина, а мы здесь гости. Без веских причин лучше с ними не связываться. А этот… Просто детёныш шкодливый.

— Ничего себе детёныш… — вырвалось у меня.

— Взрослый вырастет размером с быка, — усмехнулся практик. — Всё, хватит языком чесать. Вперёд.

Я послушно занял место в строю, мимоходом поглядывая на огненных практиков, обшаривавших глазами окрестности. И присматривались они почему-то к заросшему нутру котлована.

— Ещё кого-то ищут? — покосился я на Быка.

— А как без этого… — согласился спутник. — Лев — он с гор пришёл, редкость. А нечисть всякая, она из-под земли больше лезет.