Книга Вечные Пески. Том 11, страница 42 – Лео Сухов

Лишь под утро, когда небо на востоке начало бледнеть, я заметил движение. Вначале смутные тени на границе видимости, вслед за этим — отчётливые силуэты. Демоны. Они шли на юго-восток, как и в прошлую ночь. Вот только догнали мой отряд уже к самому исходу ночи. В основном, мелкие группы гухулов, которые вырвались вперёд от основных сил.

Я смотрел им вслед и понимал: мы отрываемся. Если в следующую ночь демонов почти не будет, значит, орда отстала. И тогда можно будет немного сбавить темп, дать людям и животным отдых. Впрочем… Следующий лагерь надо было ставить, в любом случае, основательно. Иначе люди и животные начнут с ног и копыт валиться от усталости.

Когда солнце взошло, я отпустил купол, уложив чёрный песок аккуратными кучками, и, поднявшись, размял затёкшие ноги. Люди уже просыпались, разбирали костры и седлали переханов. Я оглядел лагерь, затем повернулся на юг. Впереди ждал ещё один долгий день пути.

Я подозвал к себе командиров и сообщил им новости, которые следовало донести до подчинённых.

— Передайте людям: вероятно, следующий привал будет подольше. Если демонов ночью не будет, дам поспать с утра. А потом, на следующую ночь, устроим полноценный привал. В том числе, и шатры разобьём. Донесите это до каждого бойца.

Весть разнеслась по колонне быстрее, чем я ожидал. Бойцы оживились, начали переговариваться, улыбаться. Надежда на скорый отдых воодушевляла. Всегда легче терпеть невзгоды, когда знаешь, когда они закончатся. Люди и так ехали вперёд упорно, почти не жалуясь. Хотя, честно скажу, дорога становилась всё тяжелее. Каменистые подъёмы сменялись спусками, и копыта переханов регулярно скользили по осыпям.

Местность не менялась. Всё те же холмы, между которыми лепились поля, лесопосадки и пастбища, поросшие сочной травой, на которую косились наши переханы и гнуры. Бедные животные не понимали, почему мы каждый раз проходим мимо такой вкусной еды.

Зато чем дальше мы уходили на юго-восток, тем шире становились дороги. Если в первый день перед нами была едва заметная колея, то теперь — настоящий тракт, способный пропустить несколько телег в ряд. И это был верный признак того, что впереди стоит большой город. Если верить картам, в том числе изъятым у покойного командующего, мы приближались к Ордану.

Деревеньки попадались всё реже, а вот крупные посёлки — чаще и чаще. Многие из них тянулись вдоль тракта, окружённые садами и огородами. Дома были сложены из красноватого кирпича, крыши покрыты соломой и древесной корой. Изредка попадалась и настоящая черепица.

Вопреки логике, я ожидал заметить признаки жизни в этих брошенных домишках. Хоть какие-нибудь. Однако же нет. Ни дыма, ни людей, ни скота.

К вечеру мы встали лагерем на широком поле у дороги. В эту ночь купол ставил Мирим. Бойцы разжигали костры, поили животных и разбирали поклажу. Из найденных по округе колодцев пришлось вычерпать всю воду, зато мы пополнили запасы. Ужин был плотным и сытным. И спалось мне после такой кормёжки просто отлично. Даже на земле.

Ночь прошла тихо. Под утро меня разбудил посыльный от Мирима.

— Воевода, шептун передаёт: демонов не было. Ни одной твари за всю ночь!..

Я сел, потёр лицо. Если засыпал я счастливым, то проснулся разбитым. И это было странно. Всё-таки мне ещё и тридцати не исполнилось, отчего такие чудесные ощущения? Нет, я понимал, что рано или поздно здоровье начнёт сдавать. Однако почему так рано?