Книга Таксидермист, страница 82 – Андрей Северский

— Вот теперь узнаю Землю.

Артур провёл ладонью по лицу:

— Они уже потеряли два ремонтных дрона. Один техник ранен. Существо не идёт на пищевые приманки, тепло и стандартные феромонные смеси.

— Тогда почему его считают животным?

— Потому что оно оставляет следы, кусает металл и не заполняет налоговые формы.

— Последнее ничего не доказывает, — я открыл пересланный пакет.

Первая запись была снята стационарной камерой.

Тоннель выглядел старше некоторых государств, которые я помнил. Бетонные секции перемежались чужими портальными вставками, кабельными мостами и аварийными мембранами. Часть освещения не работала.

В дальнем конце кадра что-то быстро пересекло проход — Архивариус остановил изображение.

Шесть конечностей, длинный корпус, голова прижата к полу. Над передней частью черепа — неровный венец тонких выростов. Вряд ли рога, слишком мягкие и много мелких каналов внутри.

— Следующая запись.

На второй животное шло медленнее. Оно не смотрело на камеру. Несколько раз прижимало голову к стыкам пола, где ещё светилась остаточная разметка старого портального контура. Потом резко меняло направление.

— Маршрут техников, — сказал Артур. — Все три случая произошли после переходов через соседний узел.

— Насколько после?

— От одиннадцати до сорока минут.

— Оно преследовало конкретных людей?

— Не установлено. Но в двух случаях прошло мимо других целей.

«Угу!»

Увеличил изображение «сенсорного венца». Знакомая форма из старого справочника всплыла не сразу.

— Архивариус.

— Предварительное совпадение с Portavenator nivalis — шестьдесят четыре процента.

Артур поднял бровь:

— По-человечески?

— Вратная Гончая, — пояснил ему.

— Уже лучше.

— Нет.

Я открыл ещё один кадр. Корона на голове была слишком крупной для обычного хищника, а конечности — приспособлены не столько к бегу, сколько к резкой смене направления на металлическом настиле.

Если это действительно Portavenator, пища для него могла быть вторичной. Основным ориентиром был след работы Врат. Остаточная химия и электростатика портального прохода.

— Старые уровни частично действующие? — спросил я.

— Да.

— Значит, стрелять тяжёлым нельзя.

— Поэтому они позвонили тебе.

— Они позвонили тебе, — исправил формулировку.

— А я совершил ошибку и ответил, — согласился тот.

Просмотрел схему тоннелей. Три активных портальных узла. Два законсервированных. Один технический контур, статус которого был обозначен словом «условно». Люблю инженерные документы. Они умеют одним наречием заменить молитву.

— Полные журналы проходов за трое суток. Состав воздуха. Следы на местах атак. Смывы с пола до и после открытия Врат. И характеристики тех приманок, которые они уже пробовали.

Артур записывал требуемые пункты:

— Ты берёшься?

— Беру предварительную оценку.

— Они хотят ответ сейчас.

— Тогда ответь: специалист прибудет после данных.

— Гриша!

— Артур!

Он вздохнул:

— Через сколько?

Я посмотрел на заказанный клапан, список ремонта и три холодные мастер-партии. Потом — на закрытый файл Саэля.

— По легальному маршруту. «Чёрный ход» сегодня не трогаю.

Артур удивился сильнее, чем следовало.

— Ты заболел?

— Нет.

— Тогда ещё подозрительнее.

— Передай службе: если это Вратная Гончая, мне нужен доступ к месту до того, как они решат выкуривать её промышленным очистителем.