Книга Кьяра, страница 43 – Тамара Михеева

— Сколько лет существует Суэк? Тысячи тысяч, начало времен теряется во мраке, и если бы каждый король каждый год брал себе по девушке…

— По силе.

— Тут не протолкнуться бы было!

Открытие захлестнуло меня с головой. Так было не всегда! Так не могло быть всегда! А значит, это может прекратиться однажды. Исчезнуть.

Но Леда Вашти смотрела на меня грустно и понимающе.

— Просто нас не сразу стали свозить сюда.

— Не сразу? А что же тогда…

— Отдавали морю.

Я вытаращилась на нее. Отдавали морю? Топили, что ли?

— Ты знаешь, почему тебя не стали искать, когда ты бросилась в воду?

Я покачала головой. Откуда мне знать, что творится в головах у стражей и короля!

— Канута, которую вешают тебе на шею перед обрядом, весит как большой камень. Разве ты не заметила?

Заметила ли я? Будто снова сжалось горло и сдавило виски. Это я ухожу на дно. Все дальше и дальше, все глубже и глубже. Я барахтаюсь, но камень на шее тянет вниз, и все ближе морское дно. Я вздрогнула. Это Леда Вашти тронула меня за плечо:

— Я – первая из опустошенных, кто не отправился к морскому владыке, а был высажен здесь, на этом благословенном острове. Думаю, – усмехнулась она, – мой король все же любил меня.

— Любил?!

— Такое иногда случается. Мы вот с моим росли вместе, моя мама была любимой фрейлиной его бабушки. Мы играли с детства вдвоем. Конечно, я не могла стать его женой. Но и опустошать он меня не хотел, тянул до последнего. Мне уже было двадцать восемь, за меня уже посватался… как же его звали? Впрочем, не важно. Тут уж король не стерпел. Отправил ко мне ищущих. И вместо свадьбы у меня был обряд и канута. А после меня отвезли сюда.

— И это по-человечески, да?

— Ты предпочла бы отправиться к морскому владыке?

— Я предпочла бы остаться дома, выйти замуж за человека, которого выберу, растить с ним детей и…

— Но у тебя другая судьба.

— Они бросили вас тут одну! На пустом острове! Как вы выжили?

— Ну, они оставили мне еду. И одежду. Даже помогли построить что-то вроде дома. Да, сначала было тяжело, но через год привезли Афилу. Потом Ульсу, Айшу, Вейну. В Вейне остался след короля.

— След короля?

И тут Леда Вашти смутилась. Это было так странно, так нелепо – смотреть на смущение величественной старухи, древней, как море, и несгибаемой, как камни на его берегу. И она никак не могла сказать то, что должна.

— Что такое «след короля»?

— Ну, ты видела их. Мальчики и девочки, они…

— Дети короля! – озарило меня.

— Дети короля живут во дворце, – строго поправила меня Леда Вашти, – их родила королева. А эти девочки и мальчики просто следы. Следы всех королей. Не каждая девушка может обменять свою силу на след. И, конечно, это запрещено, никто в Суэке не знает про них, но мы все очень рады, если это случается.

— Почему?

Она помолчала.

— Потому что тогда есть хоть какое-то утешение.

И пусть я ни разу в жизни не держала мальчика за руку, пусть ни разу не целовалась, но откуда берутся дети, я знала, и только сейчас в полной мере осознала, что значит «быть силой короля». Меня и насмешило, и напугало наивное желание старухи не называть вещи своими именами, прятать за выражением «след короля» несправедливость этого мира и беспомощность всех молодых и красивых девушек Сэука. Я ненавижу Суэк. Я ненавижу короля.