Книга Принцесса для Темных земель, страница 10 – Таня Туманная

Я погладила шершавый ствол. Вместо привычной уверенности и ощущения, что здесь со мной никогда не поступят дурно, окатило сдержанной недоброжелательностью. Так смотрели подружки сестры — вроде и хамить запрещено, и прогнать нельзя — принцесса по крови, да и привела меня Найли, но и в свой круг пускать не хочется.

Я тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Раз уж лес не успокаивал, то и мёрзнуть здесь с мокрыми ногами не стоило. Разве что в замок напрямую не пойду — заверну в сторону и сделаю крюк. Выйду с другой стороны поселения, прогуляюсь заодно и по нему, осмотрюсь вблизи, так сказать.

Впереди мелькнуло что-то живое.

Я прислушалась к себе, пытаясь определить, кто же там бегает. Сбившиеся ощущения не давали однозначного ответа. Вроде и животное, а вроде и кажется каким-то странным.

Да здесь всё странное.

Из чистого любопытства я попыталась догнать убегающего зверя.

Животное, что неудивительно, бежало в глубь леса, но это не зародило у меня никаких подозрений. Нить амулета дрожала, но держалась. Дорогу домой найду, а звери мне, как правило, не вредят.

«А твари тьмы?” — ударила в голову неожиданная мысль. Пока я видела только плотоядных лошадей, но и их, если так подумать, довольно. Кто знает, не отпускают ли этих зверушек ночью на «вольный выпас»? Разумнее вернуться в замок.

Нить, натянутая к амулету, внезапно оборвалась.

Я остановилась как вкопанная. Зверь впереди заскулил, словно просил о помощи. Жалость к живому созданию потянула меня вперёд, но ноги, получившие команду напрямую от инстинкта самосохранения, начали пятиться назад.

Возможно, мой супруг всё-таки решил избавиться от меня? Принцесса ушла в лес и заплутала там, наткнулась на дикого зверя. Поверит ли в такое отец?

А в чём смысл?

Более вероятным казался другой вариант: ведёт меня в лес кто-то, кому не по душе планы Джархана на мир.

Я продолжила пятиться. Скулёж внезапно прекратился. Стало очень, очень тихо.

Неясная тень кинулась ко мне и клацнула зубами рядом с ногой. Я отскочила назад, оступилась и упала в сугроб, с ужасом пялясь на тварь. Мордой и размером она напоминала рысь, но, мало того, что чёрную, так ещё и изрядно обгоревшую. Клочья длинной и пушистой, дымчато-чёрной шерсти соседствовали с голой кожей мерзкого бордово-серого цвета. Животное — оно всё ещё казалось мне животным, — обогнуло меня и зарычало за спиной. Пока я неловко поднималась на ноги, тварь куснула меня за плечо, но сделала это так аккуратно, что даже кожу не поцарапала. В голове зародились смутные подозрения. Я сделала пару шагов вперёд — глубже в лес — тварь рычала мне в спину и едва ли не кидалась, но старалась не ранить.

Очень странное поведение.

Я сделала вид, что бегу туда, куда гонит тварь, но, спустя десяток шагов, резко развернулась. Животное не успело отреагировать — я пнула его коленом и понеслась сломя голову в сторону замка. Спустя десяток шагов и пару неудачных клацев тварь исхитрилась схватить меня за штанину. Я растянулась на земле, ободрав все руки об острые ветви лесной подстилки.

Тварь замерла. Схватив первую попавшуюся под руку шишку, я швырнула её созданию в морду.

Оно, наконец, перестало изображать животное. Очень странный оборотень или похожая на него тварь тени — различить не вышло, замотал головой, по-кошачьему пригнулся на лапах и утробно зарычал. Не так, как прежде. От этого рыка меня пробрало глубинным, животным ужасом. Я не могла кричать — гортань пережало, и вырывались из неё лишь жалкие сипы. Не могла бежать — поджилки тряслись. Даже думать, и то стало невыносимо тяжело.