Книга Величие. Книга 2, страница 42 – Мария Тиамат

Только тогда односельчане, и без того замечавшие в округе странности – то дикий ветер деревья с корнем выворотит, то непонятно откуда вонью болотной потянет, то рыба в реке вспять пойдёт, – поняли, что и не человек перед ними вовсе. В ужасе отпрянули они, выбегая из терема провидицы и крича, как чумные, а те, кто покрепче духом, похватали коней и отправились по округе собирать войско. Быстрее, чем при пожаре, опустело селение. Только семья провидицы осталась рядом с ней, но девочка была в таком горе, с такой яростью дёргала проклятые рога, которые не могла отделить от своей головы, что даже не заметила, как в гневе убила родных своими чарами.

Целую неделю рвала и метала она, не чувствуя голода, жажды и усталости, и только когда выбилась из сил и окружило её ополчение, приговаривая к смерти, увидела провидица, что на месте деревни её – зловещая искорёженная дыра, а тела близких её, непогребённые, уже стали кормом для червей. И поднялось в девочке настоящее, беспробудное горе – темнее, чем безлунная ночь, холоднее, чем зимний мороз, и тяжелее, чем болотная топь, – так что высохли даже слёзы, и вспомнила, и призналась себе она, что ходила за яблоками не из-за вкуса, но из-за того, что только и мечтала, как бы получить ещё бо́льшую силу. И таким горьким и безысходным было её запоздалое раскаяние, что сказала она людям:

— Я могла бы убить вас одним взглядом, но смысла жить мне более нет. Отдаваясь на ваш суд, прошу лишь об одном: позвольте показать то место, откуда я черпала своё колдовство, чтобы срубили вы растущее там дерево на корню, и трагедия эта больше не повторялась.

И согласилось войско, и девочка его повела. Но пока они шли, заметила она, как глаза людей зажглись алчностью, как сосед стал присматриваться к соседу, и пожалела о своём решении. Когда они пришли, на яблоне сверкало последнее крохотное яблоко.

— Вот он, источник ваших бед и моё проклятье. – Провидица кивнула на яблоню, разорвав верёвки, которыми её связали, бросилась к ней и проглотила последний плод.

В тот же момент овладела она последним даром демона – даром перевоплощения – и, обернувшись птицей, взмыла в небо. Яблоня же побледнела и растаяла в воздухе, точно призрак, оставляя людей ни с чем. А девочка полетела на север, унося с собой силу, которая не должна принадлежать людям, – туда, где не бывает лета, где не ступала нога человека, где живут ещё боги и где грань между жизнью и смертью так тонка, что почти неощутима. Говорят, отправилась она туда, чтобы возвратить к жизни своих близких, да так и блуждает до сих пор, ибо, обладая способностями божества, она всё же осталась человеком и так и не смогла научиться правильно ими пользоваться.

Глава 4. Злость

После сезона ливней ненадолго наступили холодные, очень ясные дни. Угловатые остовы деревьев, ещё не до конца лишившихся покрова, стояли мёртво и недвижимо в негреющих лучах призрачного солнца. Обнажённый чёрно-бурый пейзаж наполнял сердце неизъяснимой тоской. Кое-где ещё сохранились островки вялой зелени, однако в воздухе уже витало предчувствие запустения и сна. Шиа тяжело переносила эту пору. Привыкшей к чрезмерно ярким краскам родного острова, ей и вовсе казалось, что наступила бесконечная ночь, разбавляемая лишь грязно-серыми сумерками. Город больше не манил её, раздражая ледяным ветром. Теперь эльфийка подолгу сидела в кровати, завернувшись в одеяло, и вяло листала купленный в книжной лавке разговорник.