Книга Величие. Книга 1, страница 37 – Мария Тиамат

Пьерше ещё немного поспорил для виду, однако при поддержке Сепиру и Кэрела Аурелий настоял на своём. Через неделю всем было объявлено, что император удалился на три недели для покоя и уединения в летнюю резиденцию.

Островная, или Южноэльфийская, империя находится в южной части Торгового моря. Это клочок суши, покрытый холмами, которые с северо-запада переходят в скалистые горы, – жаркий, овеваемый морским бризом, вечноцветущий сад. Кожа эльфов смугла, как медь, а волосы переливаются подобно перламутру или отливают тёмной патокой. Когда-то, так давно, что об этих временах остались одни легенды, эльфы на этом острове не только не жили, но даже и не знали про него. Тогда здесь царили гигантские ворги – редкий вид разумных животных, использующих для общения телепатию, – и бестелесные дриады. Воинственные кланы нагов, населяющие просторные побережья Торгового моря – тогда оно звалось как-то иначе, – служили им естественной защитой от любых вторжений.

Но однажды наступили холода, сковав вечным льдом плодородные прежде земли, и народы пришли в движение, а наги утратили могущество. Эльфы первыми добрались до острова. Им понравились тёплый климат и густая тень лесов, и они решили превратить омываемый солёными водами клочок суши в свой новый дом. Что было дальше, в подробностях рассказать непросто, ибо история завоевания одного народа другим, история кровавой мести и восстаний, то вспыхивающих, то затухающих, – очень запутанное и утомительное повествование. Одно несомненно: те ворги и дриады, что делят теперь крутые отроги скал, – лишь небольшие остатки двух прежде многочисленных рас. Эльфы стали полноправными хозяевами острова, вытеснив своих предшественников в наименее удобную местность, а их потомков подчинив своим задачам^[3].

Сегодня, спустя многие века, Островная империя гордо носит титул передовой нации, светоча культуры и мастерской мира, а эльфийский язык стал международным. Никто не смеет сомневаться в превосходстве детей моря – или, быть может, эльфы сами того никому не позволяют.

* * *

Шиа принадлежала к поколению эльфов, преисполненному веры в собственные силы и надежд на блестящее будущее. У неё были в меру заботливые родители, позволяющие ребёнку набивать собственные шишки, и целых две старших сестры, одну из которых Шиа обожала, а другую не упускала случая довести до белого каления. Сама она была среднего роста, тонкокостной и легко по комплекции могла сойти за мальчишку – если бы не густые, отливающие розовым жемчугом, волосы. Они струились до пояса, окутывая девушку сияющим ореолом, и составляли половину её гордости.

Второй половиной была Геасфель, любимая старшая сестрёнка, идол и образец для подражания. Причина была проста: к двадцати пяти годам Геасфель успела немалое. Прошла стажировку за границей, попав в уникальную программу по культурному обмену, затем получила место в Министерстве иностранных дел, переехала жить в столицу. В конце концов, Геасфель была милейшей, невероятно доброй сестрой – не то что занудная Рогеаль. Шиа спала и видела, как достигнет того же, что и она. Поэтому, когда и средняя сестра, Рогеаль, покинула дом, чтобы следовать призванию художницы, Шиа не выдержала. Быть младшей в семье невесело, если у тебя бойкий характер. Старшие вечно впереди, дразнят своими возможностями и достижениями.