Книга Величие. Книга 1, страница 36 – Мария Тиамат

В какой-то момент Аурелий ощутил, что задыхается. Что ещё чуть-чуть – и перейдёт черту, за которой нет ничего, кроме ненависти к самому себе.

Друзья собирались у него каждый вечер. Обычно Аурелий переживал, что не может, как прежде, поддерживать компанию, но сегодня у него появилась насущная тема для разговора.

Они уже успели расположиться: Пьерше и Сепиру понемногу тянули коньяк, перед Кэрелом стоял чайник чая. Разговор тёк непринуждённо, но, увидев своего императора, они притихли, внимательно приглядываясь. Пьерше, Сепиру и Кэрел были единственными, кто замечал, что с их другом по-прежнему творится что-то неладное. Исчезла былая оживлённость, Аурелий забросил любимый аквариум, за которым прежде ухаживал лично, и подолгу где-то пропадал, ничего не рассказывая. Они понимали, что это как-то связано с запиской, о содержимом которой император не хотел особо распространяться. Аурелий лишь сообщил, что нашел секретные документы и сперва хочет изучить их самостоятельно. Друзья не давили, догадываясь, что, возможно, он просто ищет одиночества, и вместе с тем тревога не покидала их. Поэтому, когда Аурелий вошёл в морскую гостиную быстрым шагом, они затаили дыхание, предчувствуя, что наконец-то грядут перемены. И услышанное порядком удивило и обрадовало их.

— Я бы хотел отправиться в небольшое путешествие, – твёрдо объявил император.

— Ну разумеется, – воодушевлённо поддержала его Сепиру, – тебе надо развеяться. А куда?

— В Островную империю. Но я поеду один.

Вот тут они все озадачились.

— Честно говоря, не очень одобряю эту идею. Если тебя узнают, будет скандал, – передёрнулся Пьерше. – А представители нашей расы тебя узнают везде. А оправдания потом придумывать мне. Это потруднее школьного эссе, знаешь ли.

— Не узнают, я тебе обещаю. Я изменю внешность при помощи небольшой иллюзии.

— Ты ещё честное слово дай, – рассмеялся граф Круазе. – А если что-то пойдёт не так?

— Я правда буду осторожен, – примирительно произнёс Аурелий. – И потом, там много иностранцев. Я не буду выделяться, как здесь.

— С ума сойти. – Пьерше сокрушённо покачал головой и потянулся к стакану с коньяком. – Нет, удержать я Ваше Величество, разумеется, не в силах. Но ты надо мной издеваешься… Я только не пойму, за что именно…

Аурелий мягко забрал бутылку.

— Мне кажется, тебе хватит.

— А это всё тебе, – кивнул с ухмылкой на оставшиеся две трети граф. – Забирай. Да это вообще она всё вылакала, – возмущённо ткнул он в сторону Сепиру. – Меня уже кружит, а она даже не порозовела. Что за морок, Сепиру? Как ты это делаешь? Зато этот никогда компанию не составит! – он махнул в сторону Кэрела.

— Ладно-ладно, ты у нас зато лучший знаток вина, – успокаивающе похлопал его по колену Аурелий, присаживаясь рядом. – Кэрел, а ты что скажешь?

Князь Мелирт флегматично пожал плечами.

— У Островной империи жаркий и солнечный климат, тебе это будет полезно. Обязательно возьми с собой телепорт для писем, чтобы мы могли с тобой связаться. И, насколько я понимаю, ты хочешь повидаться с Геасфель?

Геасфель была студенткой по обмену, с которой они тоже познакомились в университетские годы. Ближе всех с ней общался Аурелий и до сих пор поддерживал скромную переписку. Судя по всему, дела у эльфийки шли наилучшим образом, и она ожидала в ближайший год назначения секретарём, чтобы присоединиться к Островному консульству в Белой империи. Такое вот ценное знакомство. И если Аурелию требовалось радикально переменить обстановку, поездка к ней действительно была лучшим вариантом.