Книга Мёртвая паства, страница 8 – Андрей Абрамов

В семинарии не раз приходилось слышать о бойцах особого подразделения гвардейцев, с лёгкостью расправляющихся с дюжиной хорошо вооружённых бомбистов. Артур всегда принимал это за брехни недалёких умом семинаристов. Как оказалось, он сильно заблуждался.

С десяток таких вояк столпилось перед тремя деревянными контейнерами, перегородив собой часть вокзальной площади. У троих за плечом громоздились странного вида бандуры, похожие на гибрид корабельной пушки и стационарной картечницы. Теперь стало очевидным назначение наплечного механизма – без него не удержать тяжёлое вооружение. Кроме «пушкарей», как про себя прозвал их черпий, присутствовал и «огненосец». Внешне он мало, чем отличался от своих боевых собратьев. Вместо рамы – ранец с баллонами, вместо пушки – трёхствольное ружьё-брандспойт с одним длинным и двумя короткими раструбами.

В стороне, бурно жестикулируя, вели спор два снайпера. Тот, что повыше – офицер. Тяжёлого вооружения не имели. Только револьверы, кинжалы и винтовки с двуногой сошкой, ранее никогда не встречаемые Артуром. В отличие от дальнобойной винтовки «Небесного ока» эти обладали большим калибром и выглядели гораздо массивнее.

Ещё один боец, специализацию которого черпию определить не удалось, сидел на корточках и что-то самозабвенно чиркал в блокноте.

Послышалось тарахтение. Из-за поворота вырулил паромобиль с королевской эмблемой на капоте. Машина шумно проехала по мостовой, разогнав протяжным гудком стаю голубей, и установилась у ног черпия.

— Ты где весь день пропадал? – из открывшейся дверцы вывалился епископ. На плече церковника гордо восседала нахмурившаяся мартышка. – Эта мадам сейчас тебе нос откусит, а я помогу! Ей крупно повезло, что я решил заглянуть в твою комнату.

Артур виновато развёл руками. Подходящую отговорку он не придумал, а рассказывать про поход в тюремный госпиталь не решился. Епископ не поймёт подобной выходки, а огорчать его перед ответственным делом не хотелось.

— У меня совсем из головы вылетело, пока по рынку шатался. Простите, – ничего умней черпий не придумал и ляпнул первое попавшееся в голову. – Эби, ну прости. Я не хотел. Честно.

Мартышка, сморщив нос, отвернулась. Выпуклые глазки то и дело косились в сторону хозяина. Наконец, не в силах более сопротивляться чувствам, Эби подалась вперёд и вальяжно протянула лапку. Артур понял недвусмысленный жест и принял боевую напарницу в объятия.

— Вот так-то лучше! А давай-ка посмотрим, что у меня для тебя есть!

Не дожидаясь нерасторопного хозяина, мартышка запустила лапку в подсумок и выудила небольшой свёрток. Получив желанное, Эби запрыгнула на широкий капот паромобиля и принялась аппетитно хрустеть орешками.

— Вот и вся любовь! – не без сарказма подметил епископ. – Ну что? Познакомился с отрядом?

— С каким? – не понял черпий. – А! Вы про эти ходячие машины-убийцы?

— Ага! Парни успели покрыться пылью – всего несколько заданий за последние десять лет.

— Вы их знаете?

— Видишь во-о-н того дядьку! – протянул епископ. – С тараканьими усами. Это капитан Эштон. Командующий группой прикрытия при инциденте в Блэквилде. Надёжные ребята! Только-только прибыли из базы в Гардорине. Кстати! Помнишь про контейнеры?

— Ещё бы! Вы так и не посвятили в их тайну, хотя не раз обещали, – ответил Артур, пытаясь скрыть дрожь в голосе. На самом деле его распирало от любопытства, и не объявись здесь Брюмо, он бы уже приставал к тяжёлым пехотинцам с расспросами.