Книга Игра Хаоса. Книга Четырнадцатая. Искусство войны, страница 5 – Алексей Свадковский

— Молодой человек, купите даме цветочки.

Валери с ужасом взглянула на ее лоток: с десяток небольших букетов, перевязанных голубой лентой, и в каждом из них среди бутонов роз и тюльпанов пряталась веточка полыни, что одним своим видом заставила ее сделать робкий шаг назад. Цветочница… Проклятая старуха раз за разом пыталась остановить жертв, готовых переступить порог, и если Рэн послушается ее…

— Держи, мать.

Серебристый квадратик монеты, подброшенный в воздух, аккуратно упал на лоток. Небрежный жест отказа от протянутого букета, и Рэн снова потянулся к дверям, услышав за спиной:

— На вашем месте я бы не спешила так туда входить, подождите хотя бы до утра.

— Да я ненадолго, — коротко бросил он в ответ. И широко распахнув двери, перешагнул порог.

…

— Ваше приглашение, — слуга, склонившись в поклоне, поприветствовал их. Белый конверт лег на протянутый поднос.

Рэн, пройдя вперед, неспеша оглядывался по сторонам. Валери последовала его примеру. Норис сейчас вальсирует с новенькой, значит Саммер совсем скоро получит долгожданное освобождение, у Мирин тоже улов, ей что-то нашептывает на ухо высокий темноволосый здоровяк. Сразу две пары обновились, большой успех. Эдвард ободряюще кивнул ей, заняв место возле зрителей, она скосила глаза в сторону часов. Рассвет уже совсем скоро. А значит, с минуты на минуту двери закроются, отрезая путь назад всем попавшим сюда.

— Станцуем? — Рэн неожиданно протянул ей руку, приглашая в танцевальный круг.

Она сделала осторожный шаг вперед, затем еще один. Ее спутник решительно обхватил ее за талию, сделал первые движения в такт музыке. Они закружились, неспешно вальсируя. А он неплох. Валери по-хозяйски оценивала своего партнера. Ее пальцы ощутили бугры мускул под одеждой. Хорошо сложен. Двигается немного скованно и резко, но музыку слышит, немного работы и тренировок, и они смогут составить неплохую пару.

— И так они кружились в объятиях друг друга до конца вечности, не в силах разжать руки. — Рэн, до этого все время молчавший, неожиданно заговорил, и его слова буквально выбили ее из привычного ритма движений и поворотов.

— Что⁈ — она непонимающе подняла лицо, посмотрев на него.

— Не беспокойся, мышка в клетке, двери уже закрыты, — Рэн кивнул в сторону закрывающихся дверей, — а значит, я уже стал частью проклятия, войдя сюда добровольно и не покинув это место до рассвета.

— Я не понимаю, — Валери замерла, глядя на внезапно посерьёзневшего Рэна, спокойно оглядывающегося по сторонам. — Ты что, знал⁈

— Разумеется, — кивнул он, продолжив танцевать. — В отличие от тебя, я знаю и как возникло это место, и за какое не вами совершенное преступление вы все несёте здесь кару.

Вот так просто? Над этой загадкой она размышляла много лет, едва сюда попав. Ей казалось, если узнать подоплеку событий, то можно найти ответ, как все это прекратить. Намёки, взгляды, пара слов при сближении пар — когда у тебя целые годы, незаполненные ничем, даже из этой паутины слов можно создать цельную картину. Из которой следовало лишь одно — никто ничего не знал. И тут вот так просто? Предложи ей сейчас кто-то отдать душу за это знание, и она согласилась бы не раздумывая.

Рэн все понял и без слов, едва взглянув в ее молящие глаза.

— История эта произошла достаточно давно. Холодная зимняя ночь, нищенка с двумя детьми, замерзая, постучалась в двери богатого дома, умоляя о приюте и куске хлеба. Дворецкий или распорядитель протокола, скорее всего вот он, — Рэн указал на церемониймейстера, вновь занявшего привычное для себя место возле дверей, — велел прогнать ее прочь, а когда та отказалась уходить, приказал закрыть перед ней двери, отказав в приюте и тепле в Святую ночь, праздник какого-то местного божества. А чтобы никто не услышал крики и мольбы несчастной матери и ее детей, он просто сказал музыкантам играть погромче. На утро перед дверьми нашли три окоченевших трупа, прижимавшихся друг к другу в попытках хоть как-то согреться. Умирая, мать прокляла и этот дом, в котором не нашлось места для нее и ее детей даже в святой праздник, и всех, кто был в нем той ночью, безучастно веселясь и танцуя. Она пожелала, чтобы они протанцевали целую вечность, не зная ни покоя, ни отдыха, и чтобы даже сама смерть не могла принести им спасения. Боги редко слышат людей, лишь самые горячие и страстные их молитвы доносятся в небеса. Но в тот раз проклятие было услышано и исполнено. Кара пала на всех. На утро гости не смогли переступить порог проклятого дома. А в полночь музыканты, ведомые неизвестной силой, вновь принялись играть, заставляя гостей и хозяев вновь кружится в танце. И постепенно лишь это и стало их единственным занятием. И только раз в семь лет они могут получить шанс на освобождение, найдя кого-то на замену своему партнеру.