Книга Ресторанчик «Тыквенный фонарь», страница 83 – Анна Кейв

— Иссушали? – хором переспросили Аманда и Крис.

— Высасывали жизненные силы, – пояснила она. – Для них человеческая энергия – особое топливо. Как допинг для спортсмена.

Элинор взяла в руки ксерокопию и бегло просмотрела. Усмехнувшись чему-то, она покачала головой, будто нашла несостыковки и прочла глупость в школьном реферате. Затем продолжила:

— Но со временем люди научились этому противостоять. С помощью алхимии и мощных артефактов они начали сдерживать темные силы и запечатывать прорехи между мирами. Казалось бы, на этом все могло закончиться… но люди по-прежнему хотели стать всемогущими. А духи и демоны по-прежнему жаждали человеческой энергии. – Элинор с горечью поджала губы. – В итоге обе стороны пошли на уступки. При помощи Латхимы люди стали призывать темные силы, чтобы просить у них помощи. А те делились магией… но всегда брали плату.

— Какую? – быстро спросила Аманда. – Здоровье?

— В том числе.

Элинор прикоснулась к лицу и ощупала морщинистую кожу. На нем отразилась тень утраты былой молодости. Вероятно, именно из-за ритуалов она так быстро состарилась и стала походить на ожившую мумию.

— Тогда мы еще ничего об этом не знали. Но со временем начали замечать перемены. Лидия постоянно ходила уставшей. Милли часто болела… У нее появился сильный кашель, но ни один врач не мог поставить диагноз. Я сама стала нервной, вспыльчивой, агрессивной… выглядела старше своих лет. За пределами Лостшира меня принимали за студентку-выпускницу, а я ведь была подростком. – Она покачала головой. – Пострадал даже сад Фелтрамов. В одном из обрядов требовалось подношение плодородной земли, и Лидия принесла ее со своего участка. Если бы она знала, какую цену возьмут духи…

— Из-за этого у нас ничего не растет, кроме тыкв? – догадалась Аманда.

— Да. Если обряд проведен по всем правилам, темные силы никогда не иссушают объект до конца. Поэтому земля продолжает давать жизнь тыквам… но не принимает ничего другого.

У Аманды уже голова гудела от обилия информации.

— И даже тогда вы не остановились?

— Даже тогда. Вместо того, чтобы все прекратить, Эдди решил принять еще больше членов в Ложу, чтобы разделить плату на всех. Это и правда сработало, но мы перестали чувствовать себя особенными. Нас становилось слишком много для «закрытого клуба».

Она замолчала, вновь переживая то, что выпало на ее плечи. Аманда остановила настороженный взгляд на броши Элинор. Полумесяц и звезды, замкнутые в круг, мерцали при свете настольной лампы, отбрасывая странные отблески. Потусторонние отблески.

Элинор заметила, как взгляд Аманды замер на украшении, и уголки ее губ вновь изогнулись в мрачной усмешке.

— Чувствуете, да? – тихо проговорила она, поглаживая брошь. – Чувствуете, какой мощью она обладает? Чувствуете, какая энергия в ней скрывается?

Аманда с трудом оторвала взгляд от броши, ощущая, как к горлу подступает тошнота.

— Вы носите ее с тех времен, не снимая?

Элинор холодно кивнула.

— Да. Брошь досталась мне, когда Лидия ввела нас в Ложу, – спокойно ответила она. – Эдди говорил, что это символ культа, отличительный знак Ложи и ее силы.

— Почему она все еще на вас? – хрипло спросила Аманда. – Культ ведь причинил вам столько страданий!

Взгляд Элинор, к удивлению Аманды и Криса, смягчился: