Книга Милость богов, страница 64 – Джеймс С. А. Кори

Прозрачные кубические клетки – из стекла, пластика или керамики – доходили им до пояса. В одной скопление красных шаров облепило прутик и покачивалось, словно под неощутимым ветерком. В другой находилось большое, плоское существо с тремя лапами-обрубками, припавшее к полу. Алое тело отсвечивало синевой там, где свет падал под определенным углом. Существо напомнило Рикару черепаху, урезанную на четверть.

Библиотекарь указал им на ярко-красные шары – ягоды, яйца, грибы или чем там они были.

— Эти живут в одном из подчиненных нам миров. Этот, – он указал на недоделанную черепаху, – в другом. Вы сделаете первые организмы пищей для второго.

Он шевельнулся, освобождая для них место перед клетками. Все подались вперед. Почти все. Дафид Алькор, как и Рикар, остался позади, хотя, возможно, по другим причинам. Парень все хмурил брови и оглядывался на вход в нишу, будто забыл там что-то.

Впрочем, члены научной группы обступила клетки с образцами. Тоннер встал посередине, рядом с Илси, и, как обычно, одним своим присутствием дал понять, кто здесь главный.

— Они с разных планет? – спросил Тоннер. – Это разные ветви эволюции?

— Да, – ответил библиотекарь.

— Соответствуют ли они какому-либо биому Анджиина? – осведомился Тоннер. В его голосе уже прорезались властные интонации. – Их строение известно или нам начинать с нуля?

— Важный вопрос, – согласился библиотекарь, не ответив, однако, на него.

Иринна надавила сверху на клетку с красными шарами. Крышка щелкнула и откинулась на невидимой Рикару петле. Пахнуло благовониями и свежевскопанной землей – густой, пряный запах.

— Вам дозволено столько образцов этих организмов, сколько будет полезно. Мы воспроизвели запасы из вашей прежней лаборатории. Если у вас будут другие потребности, мы их учтем.

Джессин протянула руку, чтобы погладить красные шары. Те шевельнулись на палочке, не наклонившись ни к ней, ни в противоположную сторону. Рикар задумался: известно ли им, что они – пища?

— А если мы не станем этим заниматься?

Вопрос задал Алькор. Он отодвинулся еще дальше и прислонился к противоположной стене. Чтобы увидеть его, библиотекарь повернулся, растолкав своей тушей остальных.

Вмешалась Илси, вставшая между этим существом и молодым человеком.

— Или если мы не сумеем. Проект немаленький. Определить структуру целых биомов по единичным образцам и совместить их друг с другом. А если это окажется нам не по силам?

Библиотекарь уперся в пол двумя мощными передними лапами и перенес на них свою тяжесть; задние стали возбужденно приплясывать. Казалось, он не находил слов.

— Это ваша задача, – сказал он.

— А те, другие существа? – спросил Дафид. – Их тоже подвергают испытанию? Такому же?

На этот раз библиотекарь не замедлил с ответом.

— Испытание одно: будет ли субъект полезным. Полезные выживают.

С минуту все молчали. От понимания того, что означает это простое утверждение, по жилам Рикара словно побежала ледяная вода.

Кампар хихикнул:

— Слушайте, примерно то же самое сказала бы любая комиссия по финансированию.

Никто не засмеялся.

Обратная дорога к комнатам показалась короче, чем путь из них. В менее необычных обстоятельствах Рикар заговорил бы об этом с остальными. Первая прогулка по новой местности, первые знакомства в новом городе, первый поиск нового адреса старого приятеля, беспокойство во время похода в кафе – найдет ли его этот приятель? Все, что происходит впервые, расширяет пространство опыта. Возвращаться всегда быстрее, дорога оказывается не такой длинной, потому что стала знакомой.