Книга Вера стада, страница 66 – Джеймс С. А. Кори

Теперь Экур-Ткалал замыкал собой длинную цепь бытия. Хранитель-библиотекарь людской доли, он направлял все действия, затрагивавшие подчиненных ему животных, так же как его самого направлял Моквид из когорты Тханнан, а того – Далкин из когорты Астура, а того – надзиратель-библиотекарь животных долей. И так далее, вплоть до Сурур-Тлассена, регулятора-библиотекаря, и через него – самца! – к самой Совран, с которой он, Экур, имел честь делить одну планету.

Новая должность Экура была более почетной и многообещающей, чем прежняя. Будучи покорителем-библиотекарем, он состоял при солдатах, которые принадлежали к низшей касте. Для каррикса не было худшей участи, чем гибель от рук животного. Взаимодействие с животными само по себе было унизительным, но здесь он, по крайней мере, не схватывался с ними как с равными. Тело Экура изменилось соответственно новым обязанностям, и в сознании остался лишь отзвук прежней жизни. Он был тогда почти что солдатом, но занимал высокое положение среди покорителей-библиотекарей своего дактиля, координируя применение силы и распоряжаясь жизнями карриксов, значивших еще меньше него. Теперь ниже него стояли лишь люди с Анджиина, и Экур-Ткалал полубессознательно сделал одного из них своим доверенным лицом: человек с его хрупким телом и неприятным скрипучим голосом теперь занимал то же место, что некогда – низшие библиотекари. Экур наблюдал за тем, как представители других видов изготавливают изображения ушедших, стремясь умерить боль от потери, и с омерзением замечал, что и он поддался этому поветрию.

Но могло быть и хуже – если бы он проводил больше времени, непосредственно соприкасаясь с животными. А так, хотя его подручный был извращенной пародией на каррикса-библиотекаря, Экуру не приходилось иметь дела с другими.

Правда, в этот день человек привел с собой другого.

— Линзовая группа изготавливает весьма хрупкие приборы, – сказал его подручный, Дафид из когорты Алькора. Точнее сказать, эти слова произнес переводящий полуразум. В мелких телах людей не имелось резонирующих полостей. Чудом было уже то, что им удавалось вкладывать какой-то смысл в свое невнятное урчание. – Для их надежной работы группе необходимо замерить гравитацию в нескольких точках над планетой. Глава научной группы вызвался сам провести исследование.

— Куда заведет тебя это исследование?

Глава научной группы – Джеллит из когорты Коул – выдвинулся из-за плеча Дафида Алькора.

— Зависит от того, что мы обнаружим.

Экур-Ткалал задумчиво потер кормящими руками. На планете-дворце имелись и другие служебные животные, но их отбирали и разводили для выполнения определенных задач. Если люди с Анджиина попадут туда, где их присутствие может навредить, они будут убиты. Гибель доверенного лица и главы научной группы плохо отразится на Экуре. Но если полученные сведения приведут к созданию техники, полезной для Совран, его статус, безусловно, повысится.

Повышение статуса изменит гормональный фон, в крови появятся новые составляющие. Самым естественным в этом случае было бы занять должность Мокид-Тланнана, а чтобы сместить его, Экур-Ткалалу следовало привести свое тело в боевую форму. В случае неудачи не придется сомневаться в том, что он занимает свое законное место. В случае успеха не придется сомневаться в том, что он тоже занимает свое законное место. По сравнению с этим угроза для двух людских жизней не стоила внимания.