Книга Вера стада, страница 115 – Джеймс С. А. Кори

— Я говорила с мягким лотарком, – сказала она, устроившись перед экраном, который остался после Ваудаи. И замолчала, как бы приглашая его спросить, затаив дыхание, о том, что она услышала.

— Узнала что-нибудь интересное?

— Мы, как всегда, ворвались в систему во время гелиопаузы, но доберемся до планеты куда быстрее, чем тогда, когда они шли к Анджиину. А теперь спроси почему.

Рикар ощетинился, но не показал виду. Почти.

— Почему?

— Обычно они задерживаются из-за маскировки. А сейчас затевают что-то в открытую. Пусть враг знает о том, что мы идем.

Рикар чуть подался к ней. Действительно, интересно.

— Почему же?

Дерван неопределенно повела рукой:

— Лотарк не знает. А если и знает, не говорит.

* * *

Покоритель-библиотекарь третьего дактиля седьмого члена триста пятьдесят второго исследовательского корпуса принял решение разделить дактиль. Альтернативный вариант – держать все силы в системе Аштин-Ках и снова сражаться за погибший флагманский корабль – выглядел привлекательно. Один раз дактиль под его водительством уже разбил врага. Библиотекарь верил, что победит и во второй раз. Однако стратегия большой войны не должна была строиться на одной-единственной возможности. Оставив позади малый экспедиционный корабль, он мог оказывать давление на безоружный вражеский флагман, продвигаясь при этом в спорное пространство. Успешное завершение одной из этих операций благоприятно отразилось бы на положении карриксов. Успешное завершение обеих вынудило бы бессмертного врага отступить. Он оставил экспедиционным силам одного младшего покорителя-библиотекаря и трех покорителей. Три взрослых каррикса, надзирающие над целым трюмом животных – скорее в ожидании ловушек и диверсий, чем из опасения, что животные перестанут повиноваться.

В результате часть сил была выведена из-под его непосредственного подчинения. Корабль в Аштин-Кахе, с которым не имелось прямой связи, зависел от решений своего библиотекаря, а остальной дактиль летел сквозь пустоту к главной обитаемой планете системы Джуруп.

Для бессмертного врага осведомленность карриксов о существовании Джурупа станет сюрпризом. Пустотные щупальца нашарили его совсем недавно. Местный враг тщетно надеялся затаиться, пребывая в тишине и бездействии. Планета кишела жизнью, на ней были сотни городов и деревень. Животные из здешних поселений – клиенты врага – уже могли совершать межпланетные перелеты; теперь им приходилось полагаться лишь на собственную оборону. Никто не придет им на выручку.

Пока что не придет.

Узлы вздрагивали в предвкушении, заливая себя и соседей гормонами и сигнальными белками. Все еще лишенные разума, они жаждали родиться и вступить в бой. Рак-хунды спали в своих логовах, и, чтобы это продолжалось как можно дольше, их тела охлаждались. В предстоящем сражении им не отводилось никакой роли. Покорители на своих боевых постах готовились к схватке, преобразуя первичную материю в энергию, энергию – в движение, движение – в целенаправленный бросок к солнцу. У дактиля были длинные руки. От напряжения у покорителя-библиотекаря поскрипывала килевая кость – древний рефлекс, проснувшийся, когда подчиненный ему крупный орган начал выполнять его волю и волю Совран.

Даже в отсутствие маскировочных полей враг не сразу заметил их корабли – еще один признак того, насколько растянутыми были его порядки. В другие эпохи планету, настолько богатую жизнью, прикрывали бы миллионы полуразумных дронов и воспринимающих платформ. Слепота и сонливость были проявлением слабости.