Книга Хрупкость, страница 209 – Кортни Ли Винн

Это будет окончательная смерть.

Пожиратели душ ростом больше людей, у них твердая, ониксово-черная кожа и нет лиц. Есть только рот с острыми, как бритва, зубами, откуда выползают тени.

Тени, которые шепчут.

— Готовьте оборону! – кричу я, оборачиваясь к Хоаку, который тут же отдает приказ своему заместителю.

К нам приближаются тридцать Пожирателей душ.

Тринадцать стражников выстраиваются у меня за спиной, защищая вход в пещеру.

— И это все? – шиплю я, обращаясь к Хоаку. – Я думал, у нас не меньше пятидесяти человек.

Его лицо бледнеет.

— Сегодня утром я отправил половину из них за припасами.

В пещере раздается детский плач.

Я призываю меч из теней. Его длинный черный клинок мерцает, и моя угасающая сила с трудом пытается его удержать.

— Встаньте в два ряда, – кричу я. – Впереди и сзади! Охраняйте вход!

— Рубите им головы, иначе они будут продолжать жить! – напоминает Хоак.

Пожиратели душ бросаются к нам. Топор вонзается в плечо одного из них, а мой клинок сносит голову второму. Раненый Пожиратель выдергивает топор из плеча, отшвыривает его и звериными челюстями впивается в шею бойца.

Один из Пожирателей, лишившийся руки и ноги, с невероятной скоростью ползет к стоящему рядом со мной стражнику, молотя по земле когтями. Стражник взмахивает топором, и голова Пожирателя душ откатывается в сторону, с гулким стуком падает и замирает.

Они двигаются слишком быстро, и наши ряды наполняют предсмертные вопли. Пожиратели превосходят нас численностью. Я пробиваю кулаком грудь одного из них и понимаю, что у них не осталось душ, которые я мог бы поглотить.

С каждым ударом меча я теряю силы. Один из Пожирателей подпрыгивает и приземляется прямо на Хоака.

Я поворачиваюсь, взмахиваю мечом, и его голова падает на землю.

Другой Пожиратель бросается на заместителя Хоака. Развернувшись вокруг своей оси, я отрубаю ему голову.

Один из Пожирателей огибает шеренгу стражников и бежит к туннелю. Я превращаюсь в духа, вонзаю ему в шею клинок, и пока он бьется, отпиливаю голову, которая вместе с туловищем падает на землю. Чтобы обезглавить одного, требуется очень много времени и сил.

Мое кратковременное отсутствие на передовой не осталось незамеченным. Пожиратели душ начинают атаковать защитников, повсюду слышатся крики боли и царит смерть.

Я переношусь к ним.

Пожиратели душ погибают, но и нас становится все меньше.

Неважно, насколько умело я владею мечом. Я не могу спасти человека в двадцати футах от меня, одновременно спасая того, кто у меня за спиной.

Мой меч становится все короче и начинает мерцать. Мои движения замедляются.

Нас остается всего пятеро, мы еле держимся на ногах, и на нас наступают не менее двадцати Пожирателей душ.

И тут на горизонте появляются другие.

Я не имею понятия, где искать Дэя, поэтому возвращаюсь в замок. Единственный выход – отправиться в «Красную маску». Я торопливо поднимаюсь к себе, чтобы переодеться и тайком проскользнуть в туннели, и замечаю у своих дверей незнакомых стражников. Я пытаюсь войти в комнату, но темноволосый великан со смуглой кожей и карими глазами загораживает проход.

— Пехотинцам не место в замке, – зло произносит Брунар.

Красивый солдат усмехается.

— Приказ короля. Ты свободен.

Брунар застывает, и его лицо покрывается красными пятнами.