Книга Блинная «Клубничная грядка», страница 61 – Лори Гилмор

Постепенно разговоры о любовных похождениях Марты и ее жизни «вне зоны доступа» сошли на нет, и Арчер все-таки услышал дельные советы. Большинство жителей сошлись во мнении, что блинчики должны быть скорее плотными, чем воздушными, и жариться на сливочном масле, а не на растительном. Замешивать тесто следует на простой пахте – никакого греческого йогурта, рикотты и прочих «французских выкрутасов». Похоже, ближе всего к результату он оказался во вторник. Надо проверить записи и выяснить, что́ он тогда сделал иначе.

Когда Арчер вернулся на место, ему улыбались и одобрительно кивали. Хотя он не получил оригинальный рецепт, затея с собранием себя оправдала. По крайней мере, люди выразили свои «поблинные» чувства. Арчер и сам не подозревал, что для него это важно.

Что-то неуловимо изменилось. Вот он – и вот его настоящая жизнь в маленьком городке. Впервые после переезда тоска начала отступать. Работа повара – кормить. И если жители Дрим-Харбора требуют блинов, он будет печь блины.

Арчер опустился на стул рядом с сияющей Айрис.

— Ты молодчина, всех усмирил, – прошептала она. – Есть шанс, что теперь к тебе будут относиться добрее.

— Шанс? – тихо переспросил он, пользуясь возможностью наклониться ближе.

— Гарантий никаких. Если снова подашь гречневые блины, тебя повесят на площади.

Он рассмеялся и тут же оглянулся: не слишком ли громко? Но в зале стоял такой шум, что его никто не услышал. Теперь горожане спорили, выбирать ли «клубничную королеву» и, вообще, что такое конкурс красоты – торжество женской силы или пережиток патриархального прошлого.

— Пойдешь с нами в паб? – спросила Айрис, и ее глаза озорно блеснули.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Обещаю, отдел кадров не узнает.

Опять это лукавое выражение лица. Так и хочется ее поцеловать. Как ей удается превращать самый обычный диалог в волнующую игру?

— Айрис…

— Арчер, ну давай. Ты уже три недели живешь как образцовый отец семейства.

— Четыре. С самого переезда.

— Тем более! Месяц без отдыха. Пора развеяться.

— Нам нельзя развлекаться вместе, Айрис. Это все осложнит.

Она покачала головой, и коса соскользнула с плеча. Если бы можно было снять с ее волос резинку, накрутить на пальцы эти розовато-золотые пряди и притянуть ближе к себе. Вот именно поэтому надо прямо сейчас пойти домой и принять ледяной душ.

— Мы классно повеселимся, – настаивала она. – Там будет целая толпа. Обыкновенный вечер с друзьями. Неужели ты не хочешь завести здесь друзей, Арчер?

А нужны ли они ему? Были ли у него друзья в Париже? Пропадая на работе целыми днями, он общался только с коллегами из ресторана. Иногда они вместе шли в бар, потом кто-то с кем-то оказывался в постели. Вот и все. Наверное, именно поэтому атмосфера там со временем стала такой… токсичной.

Интересно, каково это – иметь настоящих друзей? Не таких, с кем вынужден работать бок о бок по четырнадцать часов в душной кухне, а потом проводить время только потому, что других вариантов нет.

Наверное, было бы неплохо.

— Уговорила, – сказал он, и Айрис взвизгнула от радости.

Перегнувшись через ее плечо, Кира пообещала:

— Вот увидишь, будет весело.

Беннет энергично закивал, подтверждая ее слова.

Арчер начал подозревать, что совершил ошибку.

Паб Мака был забит под завязку. Собрание закончилось, и, как было заведено, люди пришли пропустить по стаканчику. Исключительно чтобы переварить информацию.