Книга Предельные Чертоги, страница 52 – Ян Бадевский

Второй континент перестал быть мрачной легендой и превратился во вполне осязаемый источник дохода. Заокеанские властители вынуждены были заключить мир с Твердью, выплатить чудовищную контрибуцию и отказаться от десятков боевых кораблей. Северные земли Пацифиды подверглись набегу воинственных дзуаров и пали под напором иномирян. Почти треть материка превратилась в колонию, выплачивающую дань пришельцам. Таков был уговор предводителя дзуаров с Ольгердом и властителями Тверди. Спорить тут бесполезно.

Дзуарская колония взяла под контроль всю внешнюю торговлю и начала стремительно богатеть. Произошла культурная революция — жители Тверди обнаружили, что за Океаном есть целый континент, на котором с незапамятных времен живут люди и другие существа. Насколько поняла Мерт, эти существа являлись исконными обитателями Преддверья. Они населяли этот мир задолго до появления Демиургов. Некоторые исторические документы, найденные в палаццо Коэна, вскользь упоминали прямоходящих псов, имеющих отдаленное сходство с гепардами. Эти кошкопсы заплетали звериные гривы в косы, владели примитивной лающей речью и умели ковать оружие.

Мерт слышала, что Пацифида была населена и другими расами. Возможно — выходцами из Внемирья. Эти расы поддерживали тесный контакт с тандрадианцами и Посторонними, но после сокрушительного поражения последних были вынуждены жить самостоятельно. Если можно назвать самостоятельностью жесткий протекторат дзуаров и людей.

Трордор расширил торговый флот, его примеру последовали северяне и улкундарский император. Началось соперничество на морских путях, которым тотчас воспользовалось Островное Пиратское Государство. Корсары грабили всех подряд, не забывая предлагать свои каперские услуги.

Облака взирали на эту суету с высоты своих браннеров. Воздушное пиратство не практиковалось в Преддверье, поскольку браннеры — живые существа. У них есть инстинкты, важнейший из которых — самосохранение. Погонщики управляют своими летательными аппаратами до тех пор, пока их приказы не расходятся с базовыми потребностями воздушных созданий.

Разумеется, существуют боевые браннеры. Их выводят на тайных Скитах и продают за большие деньги. Пираты слабо освоили воздушную стихию, предпочитая действовать по старинке. Да и не по карману им флот боевых браннеров.

Жаль, подумала Мерт, что родители Навсикаи не застали это время. Экспедиция к дальнему материку не принесла им ничего хорошего.

Ветер взъерошил волосы Мерт.

И донес стук.

Кто-то колотил в дверь на первом этаже. Настойчиво и раздражающе. Мерт открыла дверь на террасу и шагнула к чугунному ограждению.

— Что вам нужно?

Человек, барабанивший в дверь, поднял голову. Посыльный из Почтовой Гильдии, поняла Мерт. Серый китель, сумка через плечо.

— Приказано доставить конверт, — произнес посыльный. Ему было на вид около сорока пяти. Пышные усы, окладистая борода.

— Здесь никто не живет, — отрезала Мерт.

Посыльный покачал головой.

— Здесь живете вы. Так мне сказали.

Мерт решила, что почтальона прислал Коэн. Больше никто не знал о ее местонахождении. Спустившись вниз, девушка открыла дверь и приняла послание.

Конверт выглядел необычно. Без подписей, сургучных печатей, гербов или штемпелей. Внутри — что-то мягкое, не похожее на бумагу.