Книга Столица на краю империи, страница 25 – Ян Бадевский

Самые долгие споры велись по поводу кинетиков. Известны случаи, когда на арене в паре «кинетик-мета» побеждал последний. Чисто на скорости. И всё же, в каком-то году, вроде, в 1941-м, всех уделал высокоранговый кинетик из Неваполиса, творивший поистине невероятные вещи и не оставлявший соперникам ни единого шанса. В итоге, было принято решение убрать из соревнований и кинетиков.

И здесь мы плавно подходим к главному принципу, декларируемому организаторами Турнира.

Победа должна достаться тому, кто лучше всех владеет холодным оружием.

А вот здесь уже — полный простор для фантазии. Дробящее, древковое, колющее, режущее оружие, метательное или парное — берите, что хотите. Но при этом нельзя одного участника заковать в тяжёлые латы, а второго выпустить в одном ифу. Уровень защиты должен согласовываться накануне поединка. Можно выступать со своим клинком, но тогда организуется тщательная экспертиза на предмет каббалистических и артефакторных вставок. Никаких усилений, таковы правила.

Кстати, об артефактах.

Амулеты, браслеты, хитрозаточенные родовые кольца, одежда и накладки с каббалистическими прошивками — всё это отправляется в топку.

И да, прыгуны не могут телепортироваться в зрительный зал. Тот, кто выйдет за пределы круга, сразу же будет дисквалифицирован. Что, как мне кажется, вполне справедливо.

Противник Маро был прыгуном.

Оба вышли на песок в лёгких ифу, без накладок, наручей и поножей. Сразу стало понятно, что поединок будет стремительным. Маро выступала в красном, её оппонент — в чёрном. У каждого на спине присутствовал герб клана.

Мне потребовалось усилить зрение, чтобы со своего места разглядеть корейца получше.

Ким Лю Чен был низкорослым, худощавым и вроде бы ничем не выделяющимся азиатом. Подсознательно я рассчитывал, что кореец вооружится чем-то традиционным для своего полуострова — мечом-кольцо, например.

Но нет.

Этот персонаж вышел с копьём!

Я наклонился вперёд, наблюдая за действиями соперников. Арбитр напомнил бойцам основные правила. Коротко кивнул и вышел из круга, заняв место рядом с другими членами судейской бригады.

Мне показалось, что я сросся с девушкой, выпал из реальности.

Песок под ногами дуэлянтов был мелким, сыпучим, не дающим надёжной опоры для резкого рывка. Идеально для прыгуна. Маро оценила это с первого вдоха — сухого, наэлектризованного воздухом арены. Её собственные сто пятьдесят лет, растянутые в бесконечной череде поединков и тренировок, сжались в холодную, суженную до предела точку внимания. Противник — Ким Лю Чен — уже стоял в своей стойке, держа чан с непривычно длинным, узким наконечником, похожим на иглу. Оружие для мгновенных тычков. Оружие для того, кто не собирается вступать в долгую схватку.

Гонг пробил тишину, и кореец исчез. Не как мираж, а как стёртая ластиком картинка — без звука, без вспышки. Он материализовался в трёх метрах слева, и остриё копья уже летело в висок девушки. Не укол, а удар-молния.

Маро не повернулась. Она уже сделала полшага вперёд-вправо, и клинок её катаны, выхваченный в движении иай, описал короткую, жёсткую дугу. Не для парирования — копьё было вне досягаемости. Это был контроль пространства. Лезвие прошло в сантиметре от древка в тот миг, когда Ким снова исчез.

Он появился снова. Сзади — укол в почки. Маро, будто почувствовав спиной движение воздуха, приняла удар на цубу, развернувшись на пятках и заставив наконечник копья соскользнуть по клинку с пронзительным визгом. Песок взметнулся под её ногами, но она не стала преследовать. Она стояла почти неподвижно, в низкой, сбалансированной стойке, катана перед собой — не как меч, а как щуп, как антенна, улавливающая малейшие колебания в мире.