Книга Птицы Великого леса, страница 270 – Ульяна Черкасова

— Значит, ваш дух защищает крепость?

— Да, – гордо улыбнулись сапожник с женой.

— Он маленький и бородатый? – уточник Ежи.

— Да!

— А ещё очень сильный и мстительный, – добавила жена.

— И не любит чужаков?

— На дух не переносит.

Может, Ежи и опасался духов Нави и всё, что было связано с нечистью, но он успел наслушаться немало баек от Весняны. Милош говорил о них реже, но тоже порой делился знаниями, и Ежи был уверен, что…

— Ваш Малый человек – домовой.

Сапожник с женой одновременно поморщились.

— Ишь чего! – воскликнула жена.

— Быть того не может!

— У нас сильный могущественный дух. А что может твой домовой?

— Однажды он раскидал целое войско лойтурцев!

Ежи боялся спорить, поэтому постарался перевести разговор:

— Так какую госпожу преследует Малый человек?

— Будущую нашу королеву, госпожу Венцеславу, – как нечто само собой разумеющееся, ответил сапожник. – Она приехала почти сразу после того, как Охотники прошли через Твердов. Говорят, Малый человек тут же начал преследовать её. Вот уж не знаю, почему.

— Духи часто обижают беременных, а она только-только ребёночка скинула, – жена осенила себя священным знамением. – Да поможет ей святая Лаодика.

Сапожник неопределённо пожал плечами, вдруг вспомнил про остывающий борщ и принялся усердно и громко хлебать. Некоторое время Ежи молча наблюдал за ним, всё ещё пытаясь собрать мысли в кучку.

— Значит, ей нужна помощь, – произнёс он негромко.

— От Малого человека? – спросила жена сапожника. – Вряд ли, тут как поможешь? Нужно просто задобрить его. Конечно, он недоволен, что столько чужаков поселилось в Твердове. У нас гороху теперь негде упасть.

— Зато навьим духам будет чем поживиться. Может, до нас не доберутся, – пробурчал сапожник.

— Вот ты скажешь, – захохотала его жена, игриво хлопнув по плечу. – И правда, пусть сначала лопают совинских. Нас-то, своих, Малый человек защитит.

— Раз он защищает людей, то почему хочет обидеть Белую Лебёдушку? – робко спросил Ежи.

— Да я же говорю, – женщина поставила локти на стол и наклонилась ближе к Ежи, чтобы тот, видимо, лучше понял, – Малый человек принимает только своих. Чужаков он не любит. Хорошо, если не убьёт Белую Лебёдушку. Ей бы или дары ему принести или вовсе уехать из крепости.

— Какие дары? Духу? Ты в своём уме? Да её саму тогда Охотники…

Ежи больше не слушал весёлой перебранки супругов. Коротко он поблагодарил их за рассказ, вышел из лавки и пошёл обратно к корчме. Сапожник с женой могли не соглашаться, но Ежи готов был поклясться: Малый человек был злым и мстительным домовым духом.

Утром Горица успела сходить на рассветную службу и вернулась ещё более взволнованная, чем уходила.

— Ох, Ежи, не показывался бы ты им на глаза, – попросила она. – Уедем, ради Создателя, куда-нибудь подальше. Есть ведь места, где спокойно.

— Почему ты передумала?

— Да я не передумала, – махнула рукой мать. – Давно уже мне покоя нет. Страшно всё-таки. Куда тебе против, – она заговорила тише, – нечистой силы? Ты не воин, Ежи.

— Да я знаю, мам, – пробормотал он нерешительно.

Действительность обрушилась на него со всей тяжестью. Какой из него воин? Что за нелепый дорогой наряд он нацепил на себя? Зачем он носил меч, если толком не умел им пользоваться? Ни меха, ни серебряная вышивка, ничто не могло изменить истинного порядка вещей: Ежи являлся обычным слугой.