Книга Птицы Великого леса, страница 186 – Ульяна Черкасова

Она подошла ближе, села рядом и зачем-то взяла Ярополка за руку.

— Эта сила уходит. Её почти нигде не осталось, только в Великом лесу. Говорят, прежде золотые реки текли в Совине и, кто знает, может, по всей земле. Это было так давно, что теперь никто не помнит. Золотая вода давала жизнь духам и чародеям. И богам тоже. А теперь не осталось ничего, кроме Великого леса.

— И ты должна…

— Охранять его.

Ярополк наклонился вперёд, изучая её лицо.

— Тогда почему ты здесь?

— Я хотела жить. Сама, вольно, – губы пересохли. – Я не думала, что случится, если я ослушаюсь. Меня с рождения лишили выбора. Но я не знала, что лес умирает из-за меня.

— Тебе суждено служить ему, – сухо заключил Ярополк.

— Да.

— Как мне суждено служить государству. Мы все должны чем-то жертвовать.

— Я не хочу.

— И теперь мы все платим за это цену. Или твой проступок не связан с мором?

Дара захлопала ресницами, пытаясь смахнуть слёзы.

— Ты не представляешь, какова цена.

Лес умирал, а Морана становилась сильнее из-за неё, из-за простой дочки мельника.

Гнев таял в голубых глазах князя. Даже ладонь его будто стала теплее. Он бережно переплёл их пальцы, и Дара смогла говорить дальше:

— Моя мать пообещала меня лесу. Я осталась жить у отца на краю Великого леса, и когда пришёл срок, леший позвал меня на службу. Сопротивляться ему было невозможно. Но однажды лес сам прогнал меня следом за твоим братом, и я решила, что буду жить сама по себе, подчиняясь только своей воле и своим желаниям.

Дара прикусила язык, проклиная свою болтливость. Но первое слово уже было сказано.

— Как Вячко с этим связан?

— Не только он. Ты тоже подойдёшь. Наверное, любой из рода Вышеславичей. Ваша кровь сильна, самое то для ребёнка лесной ведьмы.

Она ждала, наблюдала, как менялось его лицо.

— Лешему нужен мой ребёнок? Наш ребёнок?

Ярополк взял её за подбородок.

— Ты поэтому пришла ко мне?

Нет. Но правду было слишком сложно объяснить даже самой себе.

— Да.

— И что будет с ребёнком, если он родится?

— Он станет новым лешим и возродит лес. Может, источник станет сильнее, когда его хранитель обретёт новое тело.

Князь поднялся, хотел было пройтись по покоям, но заметил неподвижные тела. Стянул шкуру с кресла и небрежно прикрыл мертвецов.

— Это поможет в борьбе с Мораной?

— Быть может, – уклончиво ответила Дара.

— У него хватит могущества? Да или нет?

— Это не позволит ей стать ещё сильнее.

Ярополк хотел сказать что-то ещё, но помотал головой.

— Девять месяцев я ждать не могу. Город погибнет раньше, а вместе с ним и ополчение. Найди Милоша, вдвоём придумайте, как защитить город. В первую очередь спасайте войско… Если ещё есть, кого спасать. Ты знаешь, как именно действует мор? Кого выбирает?

Дара пожала плечами.

— Может, слабых, как и любая хворь?

— Нельзя назвать Святослава слабым, – скривился князь. – Он моложе меня. Третьяк вообще ещё ребёнок. Ладно, не теряй время попусту. Иди.

Дара упрямо поджала губы.

— Милош считает, что один из нас должен оставаться с тобой. На случай, если что-то случится.

— Ты можешь спасти меня от мора?

Против воли на глаза навернулись слёзы. Если бы она могла спасти хоть кого-то. Если бы она могла спасти одну только Весю…

— Нет. Но так надёжнее. В городе беспорядок, и ты без охраны. Южанин может прийти за тобой.