Книга Код Изгнания, страница 55 – Евгений Волков

«Тень» скользила сквозь эту пороховую бочку, окутанная плотной пеленой маскировочных полей. Хотя, если рассуждать цинично, особого практического смысла в скрытности уже не было. Имперские дозоры были слишком увлечены манёврами ополчения, чтобы тратить ресурсы радаров на пеленг одиночного корвета, а сами бунтовщики и без всяких сенсоров были прекрасно осведомлены о моём присутствии.

Я сидел в капитанском кресле, ленивыми движениями пальцев корректируя курс корвета через ручную физическую консоль. Как и прежде, я не спешил без крайней на то необходимости переходить на прямое управление и погружаться в нейроинтерфейс корабля. Физический контакт с приборами оставлял разум чистым, да и думалось в таком режиме значительно легче.

Итак, что мы имеем на текущий момент в этой импровизированной галактической диспозиции?

С одной стороны шахматной доски — разъярённые бунтовщики-рабочие Фронтира, слепо ведомые загадочным кукловодом, который зачем-то нагло прикрывается именем моего уничтоженного рода. Я был готов поставить свою жизнь на то, что ни в одной, даже самой дальней или опальной ветви Валиантов человека с такой внешностью и повадками никогда не существовало. Да и трёхмерная проекция моего генеалогического древа, тускло мерцающая сейчас перед моим лицом в полумраке рубки, наглядно это подтверждала. Никого из настоящих Валиантов в живых не осталось. Кроме меня.

С другой стороны — имперские регулярные войска, застывшие в томительном ожидании прибытия неостановимой карательной эскадры Второго ударного флота.

Что же мне доступно на данный момент? Обогащённый гелион почти на миллиард кредитов бунтовщики, скрипя зубами, всё же отгрузили авансом на «Тень» несколькими тяжёлыми челноками. Теперь это топливо надёжно покоилось в недрах защищённого трюма моего корвета. Спящая Принцесса, которую мне вот-вот предстояло забрать с заброшенной станции. Парочка первоклассных штурмовиков, гениальный мышонок-бортинженер и верный первый помощник Харрг. Если отбросить ненужные сантименты, из всего этого длинного списка по-настоящему значимыми фигурами для большой игры оставались лишь два пункта: Принцесса и гелион.

И, наконец, я. Истинный, единственный выживший наследник Великого Дома, законный владелец этого имени и третья, пока ещё невидимая для всех фигура в этой смертельной игре за Фронтир.

Что же мне делать? Покинуть систему прямо сейчас? Уйти в гиперпрыжок, перегруппироваться в безопасном секторе и в спокойной обстановке обдумать, как выгоднее использовать содержимое чёрного контейнера? Вполне возможно. Звучит логично и безопасно. Но где-то на подсознательном уровне я отчётливо понимал: потеря тактического преимущества и бегство с Раграса отбросят меня в самый низ пищевой цепи. Снова вернут на исходную позицию в этом долгом, мучительном пути к возвращению в пантеон Великих Домов.

Но что делать здесь? Как переломить ход этой партии и выйти из столкновения абсолютным победителем? Как грамотно задействовать все имеющиеся рычаги давления, чтобы в итоге захватить полный контроль над сектором? Голова уже откровенно гудела от напряжённых попыток выстроить ту самую, единственно верную многоходовочку, которая позволит мне сорвать куш в этой чужой, грязной войне.

Короткий, требовательный писк бортовой системы мгновенно вырвал меня из задумчивости — «Тень» ювелирно вышла точно в заданную точку рандеву. Как я и рассчитывал, Харрг и его бойцы уже ожидали корвет в открытом космосе: они добрались до координат, используя лишь маневровые микродвигатели своих скафандров, чтобы не фонить в радиодиапазоне. Вскоре вся штурмовая группа уже была на борту — уставшие, но чертовски довольные тем, что операция прошла без эксцессов. Контейнер вновь занял своё законное место в охраняемом отсеке склада, а измотанные парни отправились на заслуженный отдых.