Книга Чёрный ратник 1, страница 113 – Макс Гато

Оба купца, не глядя друг на друга, кивнули. У Анисимова даже нервно задёргалась щека.

— Тогда я вижу три варианта развития событий, — продолжил говорить я, медленно обводя всех присутствующих взглядом. — Первое, в бою сходятся ваши армии. По моим прикидкам, даже победившая сторона потеряет не менее половины бойцов. Деревни в округе будут разорены, поля вытоптаны, а торговые пути парализованы. Это приемлемый исход?

— Я своё не отдам! — рявкнул Суров, но в его голосе уже не было прежней безрассудной уверенности.

Он знал цену крови лучше, чем кто-либо. Анисимов же лишь молча качнул головой.

— Второй вариант, — невозмутимо продолжил я, — орден применяет силу для принуждения к миру. Это тоже бой, только в долину войдёт отряд Волков и Медведей. Они не будут разбираться, кто прав, а кто виноват, просто заставят всех подчиниться без всякой выгоды для обеих сторон.

Анисимов заметно побледнел. Похоже, что мысль о том, что его богатство может утечь сквозь пальцы, была для него страшнее любой битвы.

— Есть третий вариант, — подошёл к главному я. — Орден в лице меня и присутствующих подмастерьев санкционирует разрешение спора согласно древним традициям — поединка чемпиона против чемпиона. Ваш спор будет решён здесь и сейчас на этом холме с минимальной ценой. Выбирайте.

Суров расплылся в довольном оскале. Он осмотрел наёмников в тёмных доспехах со стороны Анисимова, а затем бросил быстрый взгляд на долину и реку. Он, похоже, первый сообразил, что такой исход был выгоден. Когда он посмотрел на меня, его взгляд горел решимостью.

— Годится, — коротко и твёрдо бросил он. — Мои люди не подведут.

Анисимов захлопал ладонями по толстым бокам. Он поджал губы и нахмурился. Да, технически у его стороны в предстоящем бою было бы преимущество, но только при защите. А Суров дураком не был и нападать не собирался. В итоге стояние на реке Каменке приносило Анисимову лишь убытки.

— А если… — выдавил из себя Анисимов, — если мой чемпион проиграет?

— Тогда вы признаёте правоту Сурова и отзываете все свои претензии на реку, — холодно ответил я. — И наоборот. Правила просты: бой один на один до сдачи или смерти одного из участников.

Анисимов сглотнул. Он повернулся к Марфе в поисках правильного решения. Марфа стояла у него за спиной и сохраняла спокойствие. Она едва заметно кивнула. Видимо, она рассчитывала, что это лучший из возможных вариантов.

— Ладно, — пропел Анисимов. — Но чтоб всё по чести!

— Бой будет честным, не сомневайтесь, — проговорил я, а затем повысил голос. — У вас есть время выбрать бойцов и проинструктировать их. Ровно час, после чего всё решится.

Купцы разошлись. Суров спускался с холма уверенно вышагивая по мягкой земле. Анисимов нервно теребил полы кафтана. Холм опустел. На нём остался лишь мой отряд да тишина, наполненная гулом двух лагерей.

— Жёстко, — одобрительно произнесла Ярослава.

— Они хотели крови, — спокойно произнёс я. — Они её получат. Просто в меньших количествах.

Тем временем Иван вместе с Олафом принялись расчищать небольшую площадку в центре холма, оттаскивая в сторону крупные камни и ветки. Алёна разложила свои инструменты, явно предполагая, что её услуги могут вскоре потребоваться. Я же наблюдал, как два лагеря оживились и пришли в движение. Было понятно, что наблюдать за боем будут абсолютно все.