Книга Чёрный ратник 6, страница 18 – Макс Гато

Император невозмутимо ехал мимо строя, его лицо казалось спокойным, седые волосы падали на плечи. Император завидел орденских командиров и слабо улыбнулся. Он поднял ладонь, и в строю раздалось несколько восторженных шепотков.

Император поравнялся со мной. Вороной конь продолжал медленно шагать вперёд.

Один шаг, второй, третий.

А затем горящие золотом глаза скользнули в мою сторону. На одно мгновение, не больше. И не было в них никакой теплоты. Несмотря на слабую улыбку, в них читалась лишь безграничная власть.

Церемониальная процессия двинулась дальше. Вслед за императором во дворе появлялись бойцы в чистых доспехах, без единой царапины. Они шли до тех пор, пока не скрылись дальше по улице, ближе к главному зданию.

Ратники, получив команду, начали расходиться, негромко переговариваясь. Кто-то обсуждал доспехи императора, кто-то ауру Георгия, кто-то магов.

Я вернул отряд в казарму.

Вот только мы едва успели расположиться, как меня нашёл гвардеец в позолоченном нагруднике. Он был молодым, лет двадцати пяти, и на его груди красовался императорский герб. Он без лишних слов протянул мне запечатанный конверт.

— От Его Императорского Величества, — отчеканил он, — лично.

Имени он даже не спрашивал, но я принял конверт. Гвардеец развернулся, как на параде, и ушёл, чеканя шаг.

Я нырнул в комнату, внутри на меня уставилось три пары любопытных глаз.

— Ну, — осторожно выдохнул Соловьёв, — что там?

Я вскрыл императорскую печать, заверенную магией. Внутри оказался один-единственный лист с одной-единственной строчкой.

Аудиенция.

Я проснулся утром, до подъёма. Привычка после долгих ночей, проведённых в задачах и походах. В казарме стояла удивительная тишина. Я посмотрел в узкое окно-бойницу, оттуда уже пробивался утренний свет. Снаружи тоже было тихо, особенно по сравнению со вчерашним днём и прибытием императора. Ярмут явно ещё спал.

Я встал, оделся и проверил клинки. Искра рода всё ещё лежала за пазухой, а подвеска холодила кожу. Я выбрался из комнаты, не потревожив Громова. В казарме все ещё спали. Я вышел наружу и первым делом направился в город.

Имперские знамёна здесь висели на каждом втором доме, и кто-то ночью успел растянуть флажки над главной улицей. У «Усталого кота» стояла толпа, и Мирон работал с самого утра. Я заглянул в трактир, чтобы убедиться, что всё в порядке, перекинулся с Мироном парой слов и неторопливо съел завтрак. Выбор пал на кашу с мясной подливкой. Горячая еда дала энергию и окончательно растолкала тело.

Задерживаться я не стал и направился обратно к цитадели. Солнышко приятно грело кожу, даже несмотря на осеннюю прохладу. По дороге я считал посты стражи. Их стало больше, заметно больше.

На перекрёстках стояли гвардейцы в позолоченных нагрудниках, с копьями наперевес. Иногда они проверяли документы у тех, кто выделялся или двигался в сторону цитадели. Работали они профессионально и быстро. Ярмут и так привык к орденской дисциплине, так что имперской охраной его было не удивить, разве что они были чуть жёстче. Меня тоже хотели остановить, но, завидев броню и орденский знак, не стали лезть.

Я вернулся в цитадель, прошёл мимо тренировочных площадок, казарм и мастерских, затем показался архив, и я очутился в самом сердце цитадели. Ещё со входа я заприметил магические барьеры, наслоённые друг на друга, но здесь, вблизи, они казались монументальными. Я видел плетение и понимал, что это, скорее всего, была работа тех самых магов, которые вчера ехали перед императором. Иначе такую охранную систему выстроить было сложно.