Книга Баллада о павших драконах, страница 234 – Сара А. Паркер

Представляя, как раскалывается лицо его пах от каждого удара кулака — того самого пах, что славился поразительным сходством со своим вторым сыном, который ныне восседает на бронзовом троне.

Носит бронзовую корону.

Пронзительные крики Вейи превращаются в далекий фоновый шум, пока Аркын мажет руки в крови Кизари.

Лишь когда ее сердце начинает едва теплиться, он отступает назад и заставляет себя выпрямиться, заглушая дикое желание превратить ее в месиво на полу. Перекатывая голову с плеча на плечо, он делает глубокие, судорожные вдохи приоткрытым ртом.

Наслаждаясь вкусом мести.

— Бросьте ее обратно в камеру.

Выдавливает он из себя, находя минуту на то, чтобы полюбоваться кровью, размазанной по его дрожащим кулакам, прежде чем ослабить хватку на зажигалке.

Прячет ее в карман.

Стражники принимаются за замок Кизари, хватают принцессу за щиколотки и волокут обратно в камеру, оставляя за собой багровый след.

Голова Аркина резко поворачивается вбок на звук жалкого, тихого плача Вейи.

Скукожившись на полу, она встречает его взгляд со слезами на глазах, а ее лицо искажено отчаянием.

— Моему Фениксу нужна ее корона.

Он цедит следующие слова, как выплеск пламени.

— Ты, моя дорогая сестра, должна удерживать ее дочь живой до тех пор, пока не придет время отдать камень. Или нет. Обречь мир на гибель. Выбор за тобой.

С этими словами он разворачивается и растворяется во тьме.

Колеса повозки с хрустом перекатывались по россыпи камней, создавая контрастную симфонию с мягким шорохом снега, барабанившего по натянотому пологу. Лишь изредка эту музыку нарушала Ноив, затягиваясь своей дымной палочкой с тихим потрескиванием.

В остальном — тишина.

Ни завываний ветра, ни недовольного ворчания большого пушистого колка, тянувшего повозку. Ни привычного скрипа старых сочлений, когда телегу раскаивало из стороны в сторону, — потому что ее даже на качало.

— Странно. За все мои фазы извоза по Тропе Деев я еще никогда не видела, чтобы воздух был настолько неподвижным, — хрипит Ноив, выпуская в воздух длинную струю дыма, а одна ее рука небрежно обвивает вожжи. — Клод гоняет границами Булдера в этих местах уже целые эоны. Большинство уже недостаточно стары, чтобы помнить, но когда-то Тропа была вдвое шире. — Еще один глубокий, шипящий вдох. — Я думала, она будет дуть до тех пор, пока не прорвется насквозь.

Хмурясь, я оглядываюсь через плечо и приподнимаю полог, отделяющий Ноив и меня от остальных в грузовом отсеке, скрытом под тугой кожаной аркой.

Пирок занимает больше всего места: он храпит на спине, раскинувшись на пухлых, набитых перьями мешках, которые Ноив везет в Гор. В его руке, прямо на груди, зажата открытая фляга, грозящая пролиться.

Я смотрю на Ахви, свернувшегося калачиком — голова на мешке, а детеныш спиралью устроился на его груди. Оба наполовину укрыты меховым пледом и спят рядом с Рейв, которая примостилась на краешке, прислонившись спиной к борту. Одна ее нога свисает из телеги, она сидит настороже, словно дракон, защищающий свою кладку: спина прямая, подбородок приподнят, взгляд сканирует путь позади нас, а между пальцами пляшет клинок из драконьей чешуи. Время от времени ее губы шевелятся... тихо формируя слова, которые я уже видел на ее губах раньше.