Книга Эльф. Выбор без права возврата, страница 37 – Mya Fox

— Я пойду с вами, — сказала она твердо. — В лес.

Кэйлем поднял бровь.

— Ты уверена? Это тяжелая работа.

— Я не из сахарных, — усмехнулась Лиана. — И потом, если я буду сидеть сложа руки, какой с меня толк?

Он улыбнулся той самой теплой улыбкой, от которой у нее внутри все таяло.

— Тогда пошли.

Лес встретил их утренней прохладой и терпким запахом хвои.

Мужчины выбрали несколько высоких прямых сосен — лучший материал для сруба. Кэйлем показал, как правильно валить дерево, чтобы оно не повредило соседние и не раскололось при падении. Кайрен работал молча, но с какой-то пугающей эффективностью — каждый удар топора приходился точно в цель, каждое движение было выверено годами тяжелой жизни.

Лиана сначала просто смотрела, но потом Кэйлем вручил ей топор поменьше и показал, как обрубать сучья.

— Осторожно, — сказал он. — Не спеши. Лучше медленно, но без ран.

Она пробовала, сначала неуклюже, потом все увереннее. Топор слушался плохо, руки быстро уставали, но, когда первое очищенное бревно легло в штабель, она почувствовала такую гордость, будто построила целый дом.

— Молодец, — Кэйлем подошел сзади, обнял за плечи. — Настоящая северянка.

— Я южанка, — поправила она, смеясь.

— Уже нет. Север в крови. Я чувствую.

К полудню вернулись к руинам. Там уже кипела работа: женщины таскали мох, укладывали его сушиться на солнце, братья разбирали уцелевшие камни и складывали их у фундамента.

Мирра, раскрасневшаяся от работы, несла огромную охапку мха и чуть не споткнулась о корень. В тот же миг Кайрен, оказавшийся рядом, подхватил ее за локоть, не давая упасть.

— Осторожнее, — буркнул он, и в его грубом голосе послышалась непривычная мягкость.

Мирра подняла на него глаза — зеленые, как у бабушки, с длинными ресницами. На щеках вспыхнул румянец.

— Спасибо, — прошептала она.

Кайрен кивнул, отпустил ее и отошел, даже не оглянувшись. Но Лиана заметила, как он сжал и разжал кулак, словно пальцы еще помнили тепло ее руки.

Интересно

, подумала Лиана.

Очень интересно

.

Дни летели быстро.

Каждое утро начиналось с одного и того же: подъем затемно, быстрый завтрак, распределение задач. Кэйлем и Кайрен уходили в лес на охоту — дичь нужна была каждый день, чтобы прокормить десяток ртов. Возвращались к обеду, с добычей, и сразу включались в стройку.

А стройка кипела.

Фундамент расчистили, заложили новые камни там, где старые раскрошились. Бревна поднимали на стены с помощью веревок и рычагов — тяжело, медленно, но упрямо. Женщины конопатили щели мхом, обмазывали глиной, и постепенно дом обретал очертания.

Лиана работала наравне со всеми. Руки стерла в кровь, спину ломило, но она не жаловалась. Не могла жаловаться — потому что люди смотрели на нее. Ждали от нее примера. И она его давала.

Однажды вечером, сидя у костра, она поймала на себе взгляд Элиры. Травница смотрела на нее с каким-то новым выражением — не жалости, не снисхождения, а уважения.

— Ты изменилась, девочка, — сказала она тихо. — Когда приехала — была перепуганной птичкой. А теперь...

— А теперь? — Лиана подняла бровь.

— А теперь ты хозяйка. Настоящая. Люди за тобой пойдут.

Лиана почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Не от грусти — от чего-то другого. От гордости, смешанной с благодарностью.

— Спасибо, — сказала она хрипло. — Это... это много значит.