Книга Искатель, 2012 № 11, страница 57 – Владимир Колабухин, Журнал «Искатель», Татьяна Косова, и др.

То, что он увидел, повергло его в полный коллапс: вынутый из земли пень валялся в стороне, а на его месте, без признаков сознания, возлежал здоровенный мужик, и, конечно, в стельку пьяный, — как улика имели место быть две пустые бутылки из-под виски. Начатая третья стояла у него в головах. Также наличествовали вскрытые коробки сигар, следы говорили о том, что их обильно рассыпали вокруг, а потом остервенело топтали каблуками.

Джоз готов был придушить наглеца. Он дважды обошел пьяного, тот похрапывал на боку, прижимая к груди непонятный мешок, на втором таком же покоились его ноги. Обошел еще раз и ботинком толкнул лежащего в плечо. Бессознательное тело плавно перекатилось на спину, при этом руки раскинулись в стороны, а торба плюхнулась на землю. Джоз тупо на нее пялился, потом поднял и, прежде чем раскрыть, огляделся по сторонам. Лязгнул стальным зажимом, заглянул внутрь... и свет в его глазах померк.

Спинным мозгом водитель студебеккера учуял произошедшее где-то неподалеку уголовное преступление: вооруженный налет, может быть, даже жестокий бандитский дележ с поножовщиной или перестрелкой. Честные деньги не могут просто так находиться под березой в объятиях пьяного омерзительного типа... вот и за этими обязательно тянется свежий кровавый след.

Рассеянным взглядом Джоз нашел початую бутылку и потянулся к ней, металлом из доменной печи хлынула в горло жидкость.

Ему уже было ясно, что во втором мешке. Овладев и им, он стремглав побежал к своему студебеккеру.

В кабине, за подспинником, имелась еще не проданная контрабанда, она была быстро перемещена в бардачок. Деньги кое-как влезли в освободившуюся промежность.

Не покидала мысль, что след денег уже взяла полиция, и с минуты на минуту будут здесь или мафия, или те и другие, — и тогда во сто раз будет страшнее, чем сейчас.

Пальцы тряслись; сам не свой, он пытался вставить ключ зажигания. Наконец грузовик утробно заурчал и оставил за собой только облако сизого дыма.

Гросс издал мычание. Словно за упокой его души где-то куковала кукушка, низко над травой плавали стрекозы.

Приблизительно через десять минут послышался нарастающий рев. Это был опять Джоз, он вернулся и остановился на прежнем месте. Нервно хлопнул дверцей и быстрым шагом отправился к своему тайнику.

— Чтоб ты пропал, мерзавец. Так и быть, довезу тебя до города, — процедил он сквозь зубы, подхватывая Гросса под мышки. — А дальше выкручивайся сам.

Он дотащил его до студебеккера. Физически крепкому Джозу оказалось по силам завалить Гросса в кузов.

Ему было все равно, что думают о нем, самого себя он считал... ну, во всяком случае, справедливым, точно. Он не мог не отблагодарить человека, принесшего ему хоть какую-то пользу. И это единственный убыток, который Джоз себе позволял. В сегодняшнем случае у него не было ничего, что можно дать взамен тому, кто так сказочно его обогатил. Но пусть не дать — так хотя бы оказать услугу.

Это непоколебимое кредо и подавило его страх — Джоз вернулся за Гроссом.

Он выжимал из двигателя все силы — хотелось как можно быстрее избавиться от пьяной, самому себе навязанной обузы, — так что довольно быстро домчался до поворота в тюремную колонию Эйборн.

Еще издали приметалась на повороте личность в синей униформе, замысловато жестикулирующая над головой руками. Волей-неволей пришлось остановиться. Личностью в униформе был Куинс — начальник промышленной части Эйборн, который уже карабкался в кабину.