Онлайн книга «Искатель, 2012 № 08»
|
Близость густого леса позволяла обманываться будто бы надежной защитой, зарождала в беглецах призрачную иллюзию возможного спасения. Через полчаса опускался удерживаемый на цепях мост, и кавалькада всадников в черных монашеских капюшонах вылетала из ворот замка. Впереди лошадей бежали специально выведенные четвероногие нюхачи, отдаленные генетические подобия охотничьих псов, но более кровожадные и обладающие дополнительными сенсорными биосистемами. Они не только различали малейшие колебания химического состава пота двуногой жертвы, но и были настроены на восприятие теплового излучения, слабых биоэлектрических потенциалов ее тела и даже улавливали эмоциональный настрой, по страху и отчаянию определяя местонахождение преследуемого. Гарвей никак не смог отвертеться от участия в этом чудовищном развлечении. Недолгий гипносеанс верховой езды устранил его возражение об отсутствии подобного навыка, а подборка и подгонка под его собственные характеристики лучемета с биосенсорным приводом, подключаемым к руке охотника, покончила с сетованиями о невозможности заполучить привычное оружие. Любая изобретаемая им уловка тут же устранялась, делая и без того обязательное участие в Ритуале неизбежным. К тому же иначе его не ввели бы в Круг Избранных. Какое-то время после того, как они углубились в чащу, следуя за неукротимым призывным лаем и посвистом взявших след нюхачей, кони брата Генератора и Гарвея скакали бок о бок. Рэ видел, как азарт преследования, словно симптом неведомой болезни, охватил всех участников. Это проявлялось в хриплых отрывистых выкриках торопивших своих скакунов всадников, полных охотничьего восторга и нетерпения. Даже Кирб не избежал всеобщего поветрия: капюшон, до того скрывавший морщинистое, жуткое лицо, отлетел назад, но он и не думал поправлять его, крылья носа хищно раздвинулись, а горящие глаза смотрели вперед с мрачной решимостью одержимого. «Да они все, как один, сумасшедшие», — подумал я, зная, что это всего лишь прошлое Рэ, и эта моя мысль никак не прочтется страшным фанатиком... Казалось, жертвам удалось далеко оторваться от погони за предоставленные им полчаса форы. Но вот лай нюхачей где-то справа слился в единый неистовый вопль. Перекрывая его, до нас тут же донесся дикий, полный боли крик человека. Брат Генератор вскинул лучемет и повернул коня направо. «Объезжай левее! — приказал он мне телепатически. — Сейчас мы их всех накроем». Я последовал указанию, удрученный от мысли, что ничем не могу помочь несчастным, которые воспринимались мною сейчас не как бывшие проштрафившиеся энергисты, а значит, такие же закоренелые преступники, как и преследовавшие их. Нет, в этот момент впереди меня в чаще леса скрывались именно жертвы, обреченные на казнь не за сотворенное ими в прошлом, а за теперешнюю измену делу Ордена. Я уже ощущал себя пособником убийц и думал только, смогу ли сам не стать исполнителем приговора. Вряд ли то было случайностью. Ведь все же я присутствовал здесь в качестве посвящаемого в Круг, то есть охота на приговоренных служила испытанием прежде всего для меня лично. К тому же Кирб видел мои сомнения насчет правомочности способа устранения виновных. Так что, вполне вероятно, все было рассчитано им заранее, и я, стремясь уклониться от прямого участия в убийстве, лишь угодил бы в мастерски подстроенную им ловушку. |